রাজদীপ গোস্বামী, মেদিনীপুর: বয়স হয়েছে ১০৫বছর। কিন্তু মেদিনীপুর শহরের নতুনবাজারের বাসিন্দা মন্দাকিনী পান্ডার কাছে বয়স একটা সংখ্যামাত্র। মেদিনীপুর বিধানসভা উপনির্বাচনে ভোট দেওয়ার জন্য তিনি মুখিয়ে আছেন। তাঁর খুশি দেখে আপ্লুত পরিবারের সদস্যরাও। মন্দাকিনীদেবী বলেন, এবছরও ভোট দেব। নিজের গণতান্ত্রিক অধিকার প্রয়োগ তো করতেই হবে। প্রতি বছর ভোট দেন তিনি। তাঁর বয়স শুনে প্রিসাইডিং অফিসাররা অবাক হয়ে যান। হেঁটে যেতে না পারলেও রিকশা বা টোটোয় চেপে ভোটকেন্দ্রে যান। তবে গত নির্বাচন থেকে তিনি বাড়িতে বসেই ভোট দেন। ১৯২১ সালে ডেবরা ব্লকের রসুলপুর গ্রামে মন্দাকিনী দেবীর জন্ম। বাবা মারা যাওয়ার পর থেকে নানা সমস্যার জেরে আর পড়াশোনা করতে পারেননি। তবে তিনি সাক্ষর। পরে তিনি মেদিনীপুর শহরে থাকতে শুরু করেন। প্রায় ৪০ বছর আগে তাঁর স্বামী মারা যান। তিন ছেলের মধ্যে বড় ছেলেও মারা গিয়েছেন। মেজো আর ছোট ছেলের কাছেই তিনি থাকেন। বিধবাভাতা পাওয়ায় তিনি উপকৃত হচ্ছেন। বৃদ্ধার ছোট ছেলে অশোক পান্ডা বলেন, মায়ের থেকে ভোট দেওয়ার অনেক গল্প শুনেছি। ব্রিটিশদের অত্যাচার মা দেখেছেন। বহু ইতিহাসের সাক্ষী। এখন বয়স অনেক বেশি হওয়ায় অসুস্থ। তবু ব্যাঙ্কে টাকা তুলতে গেলে সেখানকার কর্মীরা তাঁর বয়স শুনে অবাক হয়ে যান। অনেকেই তাঁকে প্রণাম করেন। গত লোকসভা নির্বাচনে মা বাড়িতে থেকেই ভোট দিয়েছেন। সেসময় ভোটকর্মীদের বলেছেন, এটা আমার অধিকার। তোমরা কেউ ভোট দেওয়ার সময় সামনে আসবে না।
২৭ মে, ২০২৬
