বার্মিংহাম: যশপ্রীত বুমরাহ ছাড়া ভারতের বোলিং লাইন-আপ বড্ড সাদামাটা। প্রথম টেস্টের পর এমন ধারণাই জন্ম নিয়েছিল। দ্বিতীয় টেস্টে বুমবুম না খেলায় উদ্বেগ আরও বেড়েছিল। কিন্তু দুশ্চিন্তাকে ভরসায় বদলে দিয়েছেন মহম্মদ সিরাজ ও আকাশদীপ। প্রথম ইনিংসে দু’জনে মিলে প্রতিপক্ষের দশ উইকেট নিয়ে ভারতের বড় লিড নিশ্চিত করেন। সিরাজের শিকার ৬, আকাশদীপের শিকার ৪। সেই প্রসঙ্গে আলাপচারিতায় একে অপরকে প্রশংসায় ভরালেন দুই পেসার। সিরাজ বলছিলেন, ‘আকাশদীপ তো রীতিমতো টাট্টুঘোড়া। সুযোগের অপেক্ষায় ছিল। তা পেতেই সদ্ব্যবহারে ভুল করেনি। সত্যি বলতে কী, ওর সঙ্গে জুটি বেঁধে বোলিং দারুণ উপভোগ করেছি।’ আকাশদীপও পিঠ চাপড়ালেন সিরাজের। বাংলার পেসারের কথায়, ‘নতুন বলে আমার দুই উইকেট পাওয়ার পিছনে মিঞার (সিরাজ) অবদান অনেক। ও একদিক থেকে আঁটসাঁট বল করে ইংল্যান্ডের ব্যাটারদের চাপে রেখেছিল। দ্বিতীয় নতুন বলও আমরা দারুণ কাজে লাগিয়েছি।’
বুমরাহর পরিবর্তে দ্বিতীয় টেস্টে দলে আসেন আকাশদীপ। বিশ্বের এক নম্বর পেসারের জুতোয় পা গলানো সর্বদাই চাপের। কিন্তু তা তাঁকে টলাতে পারেনি। ২০ ওভার হাত ঘুরিয়ে ২টি মেডেন সহ ৮৮ রানে ৪টি উইকেট নিয়েছেন। সিরাজ বলছিলেন, ‘যেভাবে বল করেছে আকাশদীপ পাঁচ উইকেটও পেতে পারত। আমার ফাইফারের পর তো ওকে বলেওছিলাম, ওভারের বাকি বলগুলি কী বাইরে করে দেব। ও বারণ করে।’ এই প্রসঙ্গে আকাশদীপকে প্রশ্ন করা হলে তাঁর জবাব, ‘মাইলস্টোনের কথা আমি চিন্তা করি না। রেকর্ড আসবে যাবে। দলের স্বার্থই সবার আগে। তাই মিঞাকে বলি, দ্রুত ওদের ইনিংস শেষ কর।’
বার্মিংহামের পিচে বোলারদের জন্য তেমন সুবিধা ছিল না। তবুও উজ্জ্বল পারফরম্যান্স মেলে ধরেন আকাশদীপ। তৃতীয় ওভারে পরপর ডেলিভারিতে বেন ডাকেট ও ওলি পোপকে ফেরান তিনি। এমনকী ষষ্ঠ উইকেটে হ্যারি ব্রুক ও জেমি স্মিথের ৩০৩ রানের জুটিও ভাঙেন আকাশদীপ। ২৮ বছর বয়সি পেসারের কথায়, ‘ম্যাচের আগের দিন জানতে পারি, দ্বিতীয় টেস্টে খেলছি। আমি তৈরিই ছিলাম। ভেবেছিলাম, ইংল্যান্ডে বল সুইং ও সিম হবে। কিন্তু বার্মিংহামে বোলারদের জন্য তেমন সুবিধা নেই। তাই লাই-লেংথ ঠিক রেখে বল করাটা জরুরি ছিল। পরিকল্পনার বাস্তবায়নে আমরা সফল।’
