মায়ামি: ফুটবল ইতিহাসের দুই মহাতারকা। দু’জনে মিলে মোট ১৩ বার ব্যালন ডি’ওর জিতেছেন। তাঁদের মধ্যে সেরা কে, তা নিয়ে প্রায়শই তর্কাতর্কিতে মেতেছেন ফুটবেলপ্রেমীরা। এখন অবশ্য তাঁরা কেরিয়ারের সায়াহ্নে। তবুও মেসি-রোনাল্ডোর জনপ্রিয়তা কমেনি। মাঠে যতই রেষারেষি থাকুক মাঠের বাইরে একে অপরকে সম্মান করেন। সম্প্রতি এক সাক্ষাত্কারে রোনাল্ডোকে প্রশংসায় ভরিয়েছেন মেসি। আর্জেন্তাইন মহাতারকার কথায়, ‘মাঠে আমাদের মধ্যে সুন্দর লড়াই চলত। ও যেকোনও মূল্যে সবকিছু জিততে চাইত। আর সেটা আমাকেও আরও ভালো পারফরম্যান্স মেলে ধরায় উদ্বুদ্ধ করত। আমাদের জন্য তো বটেই, ফুটবলপ্রেমীদের কাছেও লড়াইটা উপভোগ্য ছিল। আমি মনে করি, আমরা এতবছর ধরে যা করে এসেছি, তা মস্ত বড় কৃতিত্বের ব্যাপার।’ মেসি আরও বলেন, ‘একটা প্রবাদ রয়েছে, উপরে ওঠা সহজ, কিন্তু টিকে থাকা কঠিন। আমরা ১০-১৫ বছর ধরে শীর্ষে ছিলাম। এটা অবিশ্বাস্য। যারা ফুটবল ভালোবাসেন তাঁদের জন্য দারুণ স্মৃতি।’
রোনাল্ডোও একাধিকবার মেসিকে প্রশংসায় ভরিয়েছেন। ২০২২ বিশ্বকাপের আগে পর্তুগিজ মহাতারকা বলেছিলেন, ‘খেলোয়াড় মেসি একজন ম্যাজিশিয়ান। ও কখনও আমায় অসম্মান করেনি। আমরা দীর্ঘসময় ধরে ফুটবলে রাজত্ব করেছি, যা অসাধারণ। আমি তো চাই, মেসি’র আর্জেন্তিনার বিরুদ্ধে আমার পর্তুগাল যেন ফাইনাল খেলে।’ রোনাল্ডোর এই ইচ্ছা অবশ্য পূরণ হয়নি। তবে মেসি ফাইনাল খেলেছিলেন। ফ্রান্সকে হারিয়ে আর্জেন্তিনা চ্যাম্পিয়নও হয়। উল্লেখ, মেসি, রোনাল্ডো দু’জনেই এখন ইউরোপের বাইরে খেলেন। রোনাল্ডোর ঠিকানা সৌদি আরবের আল নাসের। আর মেসি খেলেন আমেরিকান ক্লাব ইন্তার মায়ামির হয়ে।
এদিকে, সাক্ষাত্কারে বার্সেলোনার তরুণ তুর্কি লামিনে ইয়ামালকেও প্রশংসায় ভরিয়েছেন মেসি। তাঁর কথায়, ‘লামিনে অসাধারণ প্রতিভা। মাত্র ১৭ বছর বয়সেই ও যা অর্জন করেছে, তা এক কথায় অসাধারণ। এরমধ্যেই স্পেনের হয়ে ইউরো জিতেছে। লামিনে এখন বিশ্বের অন্যতম সেরা। যত বয়স বাড়বে ও আরও ক্ষুরধার হবে।’ খুব শীঘ্রই ফুটবল মাঠে মেসি-লামিনে দ্বৈরথের সাক্ষী থাকবে ফুটবল বিশ্ব। এখনও সরকারিভাবে তারিখ ঘোষণা না হলেও, শোনা যাচ্ছে ২০২৬ সালের মার্চে ইউরো চ্যাম্পিয়ন স্পেন ও কোপা আমেরিকা জয়ী আর্জেন্তিনা মুখোমুখি হবে ফিনালিসিমা কাপে।
