নিউ ইয়র্ক: ক্রিস এভার্ট, সেরেনা উইলিয়ামসকে স্পর্শ করা হল না এরিনা সাবালেঙ্কার। ইউএস ওপেন জয়ের হ্যাটট্রিকের স্বপ্ন চুরমার। শনিবার রাতে মহিলাদের সিঙ্গলস ফাইনালে তিন সেটের লড়াইয়ে শীর্ষ বাছাই বেলারুশ তারকা বশ মানলেন এলেনা রিবাকিনার কাছে। এই প্রথমবার ফ্লাশিং মিডোয় খেতাবের স্বাদ পেলেন দ্বিতীয় বাছাই কাজাখস্তানি। ম্যাচের ফল ৬-৪, ৫-৭, ৬-২। অবশ্য চ্যাম্পিয়ন হওয়ার আগেই সাবালেঙ্কার কাছ থেকে র্যাংকিংয়ের শীর্ষস্থান ছিনিয়ে নিয়েছিলেন ২৭ বছর বয়সি রিবাকিনা। এবার কেড়ে নিলেন ইউএস ওপেনের সুদৃশ্য ট্রফিও। এটা তাঁর কেরিয়ারের তৃতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম। ২০২২ সালে উইম্বলডন জেতার পর চলতি বছরের শুরুতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন পকেটে পোরেন তিনি। তাৎপর্যের হল, রিবাকিনার দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যামের মতো তৃতীয়টিও এল ফাইনালে সাবালেঙ্কাকে হারিয়ে।
আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে প্রথম ও দ্বিতীয় বাছাইয়ের লড়াই নিয়ে আগ্রহ তুঙ্গে ছিল টেনিস মহলে। ২ ঘণ্টা ২১ মিনিটের হাড্ডাহাড্ডি লড়াই সেই প্রত্যাশা পূরণ করেছে ভালোভাবেই। প্রথম সেট জেতেন রিবাকিনা। দ্বিতীয় সেট সাবালেঙ্কার। নির্ণায়ক তৃতীয় সেটে অবশ্য তাঁকে দাঁড়াতেই দেননি রিবাকিনা। এই আসরে টানা ১৯ ম্যাচে অপরাজিত ছিলেন সাবালেঙ্কা। এদিন সেই দৌড়ে পড়ল দাঁড়ি। এখনও পর্যন্ত মোট ৬ বার রিবাকিনার কাছে হেরেছেন সাবালেঙ্কা। শনিবারও বজায় থাকল সেই ধারাই।
ম্যাচ শেষে রিবাকিনা বলেছেন, ‘এটাই আমার সেরা সাফল্য। গত কয়েক সপ্তাহ কম উত্থান-পতনের মধ্যে দিয়ে যাইনি। এরমধ্যে র্যাংকিংয়ের শীর্ষে উঠেছি। এবার ইউএস ওপেন ট্রফিটাও জিতলাম। একই আসরে জোড়া প্রাপ্তির আনন্দ ভাষায় বোঝাতে পারব না।’ একটু থেমে তাঁর সংযোজন,
‘আগে অনেকবার এই আসরে খেলেছি। কিন্তু কখনো সফল হইনি। এবার খেতাব জিতে তাই অন্যরকম অনুভূতি হচ্ছে। এই জয়ের তৃপ্তিই আলাদা।’ অন্যদিকে, স্বপ্নভঙ্গের যন্ত্রণা মানতে পারছেন না সাবালেঙ্কা। হারের পর হতাশায় কোর্টে আছাড় দিয়ে ভেঙে ফেলেন র্যাকেট। সম্প্রচারকারী চ্যানেলের ক্যামেরাম্যান ছবি তুলতে এলে তাঁর সঙ্গেও দুর্ব্যবহার করেন তিনি।
