দেশে প্রথমবার খো খো বিশ্বকাপ, রেফারির দায়িত্বে রিষড়া ও ভদ্রেশ্বরের দুই বাসিন্দা

বাম আমলে তৎকালীন ক্রীড়ামন্ত্রী সুভাষ চক্রবর্তীর কাছে চাকরির আবেদন করেছিলেন তপনবাবু। কিন্তু প্রত্যাখ্যানই জুটেছিল। ক্ষোভে, অপমানে একসময় খেলার মাঠকে বিদায় জানাতে চেয়েছিলেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা আর হয়ে ওঠেনি। উল্টে আরও জেদ নিয়ে খো খো খেলার মাঠে নেমে পড়েছিলেন। তপনবাবু বলেন, ‘সেদিন জেদ করেছিলাম বলেই আজ বিশ্বকাপের ময়দানে থাকতে পারছি। যাঁরা এতদিন ধরে আমাকে উৎসাহ দিয়ে এসেছেন, সবাইকে এই সাফল্য উৎসর্গ করতে চাই। ইংল্যান্ড, ব্রাজিল, নিউজিল্যান্ড, আর্জেন্তিনার মতো দেশ বিশ্বকাপে খেলতে আসছে। সেই মঞ্চে আমিও সক্রিয়ভাবে উপস্থিত থাকতে পারব, ভাবলেই শিহরণ হচ্ছে।’ আরও জানালেন, রীতিমতো পরীক্ষা দিয়ে উত্তীর্ণ হয়ে তবেই আন্তর্জাতিক মঞ্চে যাওয়ার সুযোগ মিলেছে। তপনবাবু জানান, হুগলির ভদ্রেশ্বরের দিব্যেন্দু দাস এবং শিলিগুড়ির প্রতাপ মজুমদার—এই দু’জনও বাংলা থেকে বিশ্বমঞ্চে রেফারি হওয়ার সুযোগ পেয়েছেন। বাংলার বর্তমান খো খো দলের (পুরুষ) প্রশিক্ষক তপনবাবু। জাতীয়স্তরেও প্রশিক্ষণের কাজ করেছেন। শুধু একটি চাকরি না পাওয়ার আক্ষেপ ছিল। বিশ্বকাপের মঞ্চে থাকার সুযোগ সেই বেদনার অনেকটাই উপশম করেছে বলে অকপটে জানালেন তিনি।