নয়াদিল্লি: আইপিএলে নেমেছিলেন ঠিক ১০৭৭ দিন পর। আর কোটিপতি লিগে তাঁর শেষ হাফ-সেঞ্চুরি এসেছিল প্রায় সাত বছর আগে। এত লম্বা ব্যবধানের পর আইপিএলের ইতিহাসে কেউ পঞ্চাশ করেননি। রবিবার ফিরোজ শাহ কোটলায় মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের বিরুদ্ধে করুণ নায়ার অবশ্য শুধু অর্ধশতরানই করেননি, চোখধাঁধানো ইনিংসে ক্রিকেট মহলের নজর কেড়েছেন। পাশাপাশি নির্বাচকমণ্ডলীর চেয়ারম্যান অজিত আগরকরকে বুঝিয়েছেন যে, ঘরোয়া ক্রিকেট অবিশ্বাস্য ধারাবাহিকতা সত্ত্বেও তাঁকে জাতীয় দলে না নেওয়াটা কতবড় অপরাধ।
২০৬ রান তাড়া করতে নেমে করুণের ২০ বলে ৮৯ রানের ইনিংস যদিও দিল্লি ক্যাপিটালসকে জেতাতে পারেনি। তবে জয়-পরাজয় গৌণ হয়ে গিয়েছে বুমরাহর বিরুদ্ধে তাঁর ধুমধাড়াক্কায়। বুমবুমের ৯ বলে ৩৩ বছর বয়সি নিয়েছেন ২৬ রান। এর মধ্যে তিনটি বাউন্ডারি ছাড়াও রয়েছে দুটো ওভার বাউন্ডারি। তার মধ্যে ডিপ ব্যাকওয়ার্ড স্কোয়ার লেগে মারা ছক্কাটা ছিল ৮৯ মিটারের। এই শটের পর হাততালি দিতে দেখা যায় মুম্বই অধিনায়ক হার্দিক পান্ডিয়াকেও। ম্যাচের পর করুণ বলেছেন, ‘আত্মবিশ্বাস ছিলই। আইপিএল খেলার জন্য ভালোরকম প্রস্তুত ছিলাম। সারা মরশুম যেভাবে ম্যাচের জন্য তৈরি হয়েছি, এই ম্যাচের জন্যও তা মেনে চলেছি। এমন একটা সুযোগের অপেক্ষায় ছিলাম।’
২০২২ সালের শেষের দিকে করুণের কেরিয়ার একেবারে তলানিতে এসে ঠেকেছিল। ভারতের হয়ে টেস্টে ট্রিপল সেঞ্চুরি করা ব্যাটসম্যান আক্ষেপের সুরে সেই সময় সোশ্যাল মিডিয়ায় পোস্ট করেছিলেন— ‘প্রিয় ক্রিকেট, আর একটা সুযোগ দাও।’ রবিবার অবশ্য সুযোগের সদ্ব্যবহারে ভুল হয়নি। তাঁর কথায়, ‘পিচের সঙ্গে, পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিতে চেয়েছিলাম শুরুতে। স্বাভাবিক শট খেলব, ঠিক করেছিলাম গোড়ায়। সৌভাগ্যবশত, সেই পরিকল্পনা খেটে যায়। ইনিংসটা খেলে ভালো লেগেছে। তবে আরও তৃপ্তি পেতাম দল জিতলে।’
