সিডনি: ভারতের বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে টেস্ট সিরিজ খেলার জন্য রীতিমতো উদগ্রীব হয়ে রয়েছে অস্ট্রেলিয়া দল। একে তো হাই ভোল্টেজ সিরিজ, তার উপর বোর্ডের আর্থিক মন্দা কাটিয়ে ওঠার প্রত্যাশা। তাই টিম ইন্ডিয়ার বিরুদ্ধে বছর শেষের ক্রিকেট দ্বৈরথ অজি ব্রিগেডের কাছে অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। কিন্তু তার আগে নতুন করে জমতে শুরু করেছে উদ্বেগের মেঘ। আর কারণটাও যথারীতি কোভিড-১৯ আতঙ্ক। অস্ট্রেলিয়ার ভিক্টোরিয়া প্রদেশে করোনা সংক্রমণ ফের উর্ধ্বমুখী। যার জেরে ভারতের বিরুদ্ধে মেলবোর্নে বক্সিং ডে টেস্ট সরিয়ে নেওয়া হতে পারে। এমনটাই আশঙ্কা প্রকাশ করলেন অজি টেস্ট দলের অধিনায়ক টিম পেইন। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার ওয়েবসাইটে ভিডিও বার্তায় তিনি বলেছেন, ‘একজনঅস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার হিসেবে বক্সিং ডে টেস্ট আমার কাছে অত্যন্ত আবেগময় একটা ম্যাচ। আর সেটা এমসিজি’তে হওয়ার মজাই আলাদা। কিন্তু ভিক্টোরিয়া প্রদেশে করোনা ফের যেভাবে বাড়ছে, তাতে মেলবোর্নে বক্সিং ডে টেস্ট হওয়া নিয়ে সংশয় রয়েছে। তবে আশা করি, এর মধ্যে সবকিছু ঠিক হয়ে যাবে। আর সেটা যদি না হয়, তাহলেও আমাদের কাছে একাধিক অপশন রয়েছে। অস্ট্রেলিয়ায় বিশ্বমানের স্টেডিয়ামের অভাব নেই।’
গত কয়েক সপ্তাহ ভিক্টোরিয়া প্রদেশে অসংখ্য মানুষ করোনায় আক্রান্ত হয়েছেন। তাই বক্সিং ডে টেস্ট মেলবোর্ন থেকে পারথে সরিয়ে নিয়ে যাওয়ায় পক্ষপাতী ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। তবে বোর্ডেরই একটা অংশ আবার মেলবোর্নেই বক্সিং ডে টেস্ট আয়োজনের পক্ষপাতী। সেক্ষেত্রে পরিস্থিতি বিবেচনা করে ফাঁকা স্টেডিয়ামেও খেলতে হতে পারে বিশ্বের অন্যতম সেরা দুই ক্রিকেট মহাশক্তিকে। টিম পেইন নিজেও জানিয়েছেন, ‘আমি সত্যি বলছি, অবস্থা এখনও স্বাভাবিক নয়। সবকিছুই বিচার বিবেচনার পর্যায়ে। তবে আশা করছি, গ্রীষ্মে ক্রিকেট খেলতে নামার সময় পরিস্থিতি স্বাভাবিক হয়ে যাবে। সেক্ষেত্রে দর্শকদের সামনেই আমরা খেলতে পারবো।’ উল্লেখ্য, আগামী ডিসেম্বরে অনুষ্ঠিত হবে ভারত-অস্ট্রেলিয়ার মধ্যে চার ম্যাচের টেস্ট সিরিজ।
ভারতীয় অধিনায়ক বিরাট কোহলি সম্প্রতি আশঙ্কা প্রকাশ করেছেন, দর্শকহীন মাঠে ক্রিকেট তার চিরাচরিত সৌন্দর্য হারাতে পারে। তবে মঙ্গলবার ভার্চুয়াল সাংবাদিক সম্মেলনে এই প্রসঙ্গে ভিন্ন মত দিয়েছেন টিম পেইন। তাঁর কথায়, ‘আমি মনে করি না, দর্শকশূন্য স্টেডিয়ামে খেলাটা ম্যাচে কোনও রকম প্রভাব ফেলবে। একবার লড়াই শুরু হয়ে গেলে খুব দ্রুত মনোযোগ চলে যাবে ম্যাচের গভীরে। তখন গ্যালারিতে দর্শক আছে কী নেই, সেটা মাথায় থাকবে না। একই কথা প্রযোজ্য টেলিভিশনের সামনে থাকা দর্শকদের ক্ষেত্রেও। মনে করি, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হল খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্স। তার উপরই নির্ভর করে একটা ম্যাচের সাফল্য ও ব্যর্থতা।’
২০১৮ সালে ঘরের মাঠে ভারতের বিপক্ষে প্রথমবারের মতো টেস্ট সিরিজে হেরেছিল অস্ট্রেলিয়া। সেই প্রসঙ্গও টেনে এনেছেন পেইন। অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দলের অধিনায়কটি বলচেন, ‘গত সিরিজে আমরা পর্যাপ্ত রান করতে পারিনি। আমাদের বোলিং যত ভালোই হোক না কেন, টেস্টে জেতার মতো অবস্থায় পৌঁছতে হলে ভালো রান করতে হবে। আশা করি, গতবারের ভুল থেকে শিক্ষা নিয়ে এবার নিজেদের দায়িত্ব পালনে সফল হবে ব্যাটসম্যানরা।’