মুম্বই: উইকেটের পিছনে তিনি থাকলে বোলারদের কাজ অনেকটাই সহজ হয়ে যেত। ফিল্ড প্লেসিংয়ের ঝক্কিও সামলাতে হত না। সেট হয়ে যাওয়া ব্যাটসম্যানকে কীভাবে সাজঘরে ফেরাতে হবে, সেই কৌশল তিনি সহজেই বাতলে দিতেন। ফলে অনেক খোলা মনে পারফর্ম করতে পারতেন ভারতীয় বোলাররা।
কিন্তু ২০১৯ বিশ্বকাপের পর আর ভারতীয় দলের জার্সি গায়ে মাঠে নামেননি মহেন্দ্র সিং ধোনি। আদৌ তিনি আর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরবেন কি না সেটাও স্পষ্ট নয়। তবে ভারতীয় বোলাররা তাঁকে যে যথেষ্ট মিস করছেন, সেটা ধরা পড়ল স্পিনার কুলদীপ যাদবের কথায়। তরুণ চায়নাম্যান বোলারটির মতে, ‘আমি যখন কেরিয়ার শুরু করি, তখন খুব ভালোভাবে পিচ পড়তে পারতাম না। কিন্তু ধোনির সঙ্গে খেলার সুবাদে সেই সমস্যা সহজেই কাটিয়ে উঠতে পেরেছি। এমনকী উইকেটের পিছনে দাঁড়িয়ে ইশারায় সে বলে দিত, পরের ডেলিভারিটা কীভাবে করতে হবে। ওর মতো এত ভালো ফিল্ড প্লেসিংও আর কাউকে করতে দেখিনি। তাই বল করার সময় এ বিষয়ে আমাকে খুব বেশি মাথা ঘামাতে হয়নি। ও বুঝতে পারত ব্যাটসম্যান কোন দিকে খেলবে, সেই মতো ফিল্ডার সেট করত। তার ফলে আরও আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে আমি পারফর্ম করতে পারতাম। মাহি ভাইকে খুব মিস করছি।’
একটি ওয়েবসাইটকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে কুলদীপকে জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল, ওয়ান ডে এবং টেস্টে কোন দুই ব্যাটসম্যানকে বল করা কঠিন বলে তিনি মনে করেন? ভারতীয় স্পিনারটি জবাবে বলেন, ‘টেস্টে স্টিভ স্মিথ, আর একদিনের ফরম্যাটে এবি ডি’ভিলিয়ার্সকে বল করতে গিয়ে বেশি সমস্যায় পড়তে হয়েছে। সীমিত ওভারের ক্রিকেটে এবি দুর্দান্ত ব্যাটসম্যান। এক অদ্ভূত ভঙ্গিতে ও ব্যাট করে। ওর বিরুদ্ধে রান বাঁচানোই সব চেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হত আমার কাছে। ভাগ্য ভালো যে, ও অবসর নিয়ে ফেলেছে। এছাড়া আর কোনও ব্যাটসম্যানকে আমি সেভাবে বাড়তি সমীহ করি না। টেস্টে স্টিভ স্মিথের মতো এত ভালো ব্যাটসম্যান দেখিনি। ও মূলত ব্যাকফুটে খেলতে পছন্দ করে। চেষ্টা করে যতটা দেরিতে বলটা খেলা যায়। এছাড়া স্মিথের স্টান্সও অদ্ভূত রকমের। ওকে আউট করা সত্যিই কঠিন।’