আর্থিক সঙ্কটের মধ্যেই কাউন্সিলারদের ভাতা খাতে বরাদ্দ বৃদ্ধি, বরানগর পুরসভায় বিতর্ক

নিজস্ব প্রতিনিধি, বরানগর: কাউন্সিলারদের মাসিক ভাতা কি বৃদ্ধি হচ্ছে? সম্প্রতি বরানগর পুরসভার সাম্প্রতিক বাজেটের পর বিভিন্ন মহলে এই গুঞ্জন ছড়িয়েছে। একদিকে দাবি করা হচ্ছে, আর্থিক সঙ্কটের কারণে পুরসভার উন্নয়নমূলক কাজ কার্যত স্তব্ধ। রাস্তাঘাট বেহাল। ঠিকাদারদের কাছে বহু টাকা বকেয়া। অস্থায়ী কর্মীদের এক টাকাও বেতন বাড়েনি পাঁচ বছর। এই আবহে বাজেটে কাউন্সিলারদের ভাতা খাতে গত বছরের তুলনায় প্রায় ১০ লক্ষ টাকা বেশি ধরা হয়েছে। তা নিয়েই বিভিন্ন মহলে গুঞ্জন শুরু হয়েছে। যদিও পুরসভার দাবি, ভাতা বৃদ্ধির প্রস্তাব এসেছিল। কিন্তু তা পাশ হয়নি। অন্য কোনও কারণে হয়তো এই খাতে টাকা কিছুটা বাড়ানো হয়েছে। 

বরানগর পুরসভার ৩৪জন কাউন্সিলার রয়েছেন। তাঁরা মাসে ১১ হাজার টাকা করে ভাতা পান। ২০২৩-২৪ অর্থবর্ষে তাঁদের ভাতা বাবদ খরচ হয়েছিল ৪৬ লক্ষ ৮২ হাজার টাকা। পরের অর্থবর্ষে তা বেড়ে প্রায় ৫০ লক্ষ হয়। চলতি অর্থবর্ষে তা আরও বাড়িয়ে ৬০ লক্ষ টাকা ধরা হয়েছে। অন্যদিকে, ২০২৩-২৪ অর্থবর্ষে চেয়ারম্যানের ভাতা বাবদ ব্যয়বরাদ্দ ছিল দু’লক্ষ টাকা। পরের বছর তা বেড়ে হয় তিন লক্ষ টাকা। চলতি অর্থবর্ষের বাজেটেও ওই ভাতা তিন লক্ষ টাকা ধরা হয়েছে। তাহলে কাউন্সিলারদের ভাতা খাতে ১০ লক্ষ টাকা কেন বাড়ানো হচ্ছে? এই প্রশ্নেই আপাতত সরগরম বরানগর পুরসভা। বিষয়টি নিয়ে পুরসভার অস্থায়ী শ্রমিকদের মধ্যেও অসন্তোষ ছড়িয়েছে। অভিযোগ, গত পাঁচ বছর তাঁদের বেতন বাড়েনি। বহুদিন হল, মাসের শুরুতে বেতন বন্ধ হয়েছে। বহু ক্ষেত্রে মাসের শেষে বেতন আসছে। বেতন বৃদ্ধির দাবিদাওয়া বিভিন্ন স্তরে জানানো হলেও লাভ হয়নি। অথচ, গোপনে কাউন্সিলারদের ভাতা বৃদ্ধির তৎপরতা চলছে। পুরসভার স্থায়ী কর্মীদের মধ্যেও কো-অপারেটিভ নিয়ে ক্ষোভ রয়েছে। তাঁদের অভিযোগ, কো-অপারেটিভের জন্য কর্মীদের থেকে টাকা কাটা হলেও পুরসভা বহুদিন তা দিচ্ছে না। ফলে মূলধন তলানিতে ঠেকেছে। এমনকী, বহু ক্ষেত্রে কর্মীদের লোনের কিস্তির টাকা কাটা হলেও তা কো-অপারেটিভে জমা পড়ছে না বলে অভিযোগ।শুধু তাই নয়, ঠিকাদারদের কয়েক বছরের টাকা বকেয়া পড়ে রয়েছে বলে অভিযোগ। ইপিএফের টাকাও নিয়মিত জমা পড়ছে না। এই অবস্থায় বাজেট কাউন্সিলারদের ভাতা বৃদ্ধির সম্ভাবনা উসকে দেওয়ায় জল্পনা জোরদার হয়েছে। 
পুরসভার চেয়ারম্যান অপর্ণা মৌলিক বলেন, ‘বোর্ড মিটিংয়ে কাউন্সিলারদের তরফে ভাতা বৃদ্ধির প্রস্তাব এসেছিল। তবে এনিয়ে কোনও সিদ্ধান্ত হয়নি।’ তাহলে বাজেটে অতিরিক্ত ১০ লক্ষ টাকা ধরার কারণ কী? তিনি বলেন, ‘বাজেটে বহু ক্ষেত্রে কিছুটা বেশি ধরা হয়। পরে খরচ কম হলে তা আবার ব্যালেন্স হয়ে যায়।’