সায়নদীপ ঘোষ: বিশ্বের মানচিত্রের সঙ্গে নিশ্চয়ই তোমাদের পরিচয় আছে? চোখ বন্ধ করলেই মনের মধ্যে ভেসে উঠবে বিভিন্ন দেশের ছবি। প্রত্যেকটির দেশে আকার-আয়তন ভিন্ন। এবার যদি বলা হয়, মানচিত্রে যা দেখানো হয়েছে সেটা পুরো সত্য নয়! শুনে অবাক হচ্ছ তো? কিন্তু এটাই সত্যি। বিশ্ব মানচিত্রে দেখানো হয়, নিরক্ষরেখার কাছে থাকা দেশগুলির আকার ছোট। আর নিরক্ষরেখার দূরে থাকা দেশের আয়তন বেশ কিছুটা বড়। সেক্ষেত্রে ভারত নিরক্ষরেখা থেকে দূরে থাকলে মানচিত্রের মধ্যে আকার আরও বড় হতে পারত। এই বিভ্রান্তির কারণ কী? চল, সেটাই দেখে নেওয়া যাক। 
পৃথিবীর আদি মানচিত্র তৈরি হয়েছিল অনেকদিন আগে। তখন বিভিন্ন দেশের অবস্থান সম্পর্কে সেভাবে কিছুই জানা ছিল না। অজানাকে জানতে গবেষণা চলছে দিনরাত। পুরোটাই ছিল চৌম্বকীয় কম্পাস আর ধ্রুবতারার উপর নির্ভরশীল। প্রথমে একটি সমান্তরাল কাগজের উপর আঁকা হল মানচিত্র। কোন দেশ কোথায় সেটা জানা গেল ঠিকই। কিন্তু আকার-আয়তন স্পষ্ট হল না। ১৫৬৯ সালে নতুন মানচিত্র তৈরি করলেন জেরারডাস মার্কেটার নামে এক ব্যক্তি। নিরক্ষরেখা ধরে বিভিন্ন দেশের আকার ঠিক করা হল। তার জেরেই তৈরি হল বিভ্রান্তি।
পৃথিবীর বিভিন্ন অংশে রয়েছে এক একটি দেশ। কোনও জায়গায় রয়েছে পর্বতমালা। কোথাও আবার সমতলভূমি। সমান্তরাল কাগজের উপর তৈরি মানচিত্রে সেই তফাৎ ধরা পড়ল না। তাই বাস্তব আকার-আয়তনের সঙ্গে ফারাক থেকেই গেল। 
উদাহরণ হিসেবে ধরা যাক গ্ৰিনল্যান্ডের কথা। মানচিত্রে যা দেখানো হয়েছে তার তুলনায় এই দেশটি অনেকটাই ছোট। তবে ম্যাপ দেখে তা বোঝা সম্ভব নয়। মানচিত্রে দেখলে এই দেশটিকে ভারতের তুলনায় অনেক বড় মনে হয়। বাস্তবে কিন্তু তা নয়। ভারতের আয়তন ৩২ লক্ষ ৮৭ হাজার ২৬৩ বর্গ কিলোমিটার। শুধু তাই নয়, চীনের আয়তন ৯৫ লক্ষ ৯৬ হাজার ৯৬১ বর্গ কিলোমিটার। আর গ্ৰিনল্যান্ডের আয়তন মাত্র ২১ লক্ষ ৬৬ হাজার ৮৬ বর্গ কিলোমিটার। তবে মানচিত্রে চীনের থেকেও গ্ৰিনল্যান্ডকে বড় দেখানো হয়েছে। কারণ চীন নিরক্ষরেখার কাছাকাছি রয়েছে। ভারতের এই পড়শি দেশের থেকে মানচিত্রে আকারে বড় কানাডা। অথচ বাস্তবের হিসেব বলছে, আয়তনে চীন অনেকটাই বড়। উত্তর মেরু থেকে দূরত্বের কারণে কানাডাকে বড় দেখানো হয়েছে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র আর অস্ট্রেলিয়ার ক্ষেত্রেও একই সমস্যা। আয়তন বেশি হলেও মানচিত্রে আকারে বাইডেনের দেশের থেকে বড় অস্ট্রেলিয়া। তাই এরপর থেকে মানচিত্র দেখে কোনও দেশের আকার-আয়তনের বিচার করতে যেও না। যা দেখা যায়, তা সত্যি নাও হতে পারে!