সাদাম্পটন: গত ১১৬ দিনে টেমস দিয়ে অনেক জল গড়িয়েছে। অনেক চর্চা হয়েছে ক্রিকেট মহলে। সকলের মনে একটাই প্রশ্ন ছিল, করোনার আতঙ্ক কাটিয়ে ফের কবে শুরু হবে ব্যাট-বলের লড়াই?
অবশেষে দুয়ারে দাঁড়িয়ে সেই মাহেন্দ্রক্ষণ। বুধবার সাদাম্পটনে ইংল্যান্ড-ওয়েস্ট ইন্ডিজ প্রথম টেস্ট দিয়ে ফের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের চাকা ঘুরতে শুরু করবে। স্বাভাবিক ভাবেই কৌতূহল তুঙ্গে। গোটা দুনিয়ার নজর থাকবে এই ম্যাচে। কারণ শেষ কবে আন্তর্জাতিক ম্যাচ দেখেছিলেন ক্রিকেটপ্রেমীরা, তা হয়তো অনেকেরই আর মনে নেই। ১৩ মার্চ সিডনিতে দর্শকশূন্য গ্যালারিতে অস্ট্রেলিয়া-নিউজিল্যান্ড ওয়ান ডে ম্যাচটির পরেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে শুরু হয়েছিল ‘লকডাউন’।
করোনা আতঙ্ক এখনও পুরোপুরি কাটেনি। তাই এই ম্যাচে একাধিক সতর্কতামূলক ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে। প্রত্যাশা মতোই খেলা হবে দর্শকশূন্য মাঠে। তবে দর্শক ছাড়া খেলায় উন্মাদনা থাকে না। অগত্যা কৃত্রিম উপায়ে দর্শকদের উল্লাসের আওয়াজ তৈরি করা হবে গ্যালারিতে। ম্যাচের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তা বেজে উঠবে। সংক্রমণ ঠেকাতে মাঠে তৈরি করা হয়েছে জৈবিক বলয়। এই প্রথম কোনও আন্তর্জাতিক ম্যাচে বোলাররা বল পালিশের ক্ষেত্রে থুতুর ব্যবহার করতে পারবেন না। একই সঙ্গে সেলিব্রেশনের ক্ষেত্রেও কিছু নিয়ম মেনে চলতে হবে দুই দলের ক্রিকেটারদের। দুই দল খেলবে তিনটি টেস্ট। সবকটি ম্যাচই হবে এজিস বোলে। কারণ এখানে স্টেডিয়ামের সঙ্গে হোটেলের ব্যবস্থাও উপলব্ধ রয়েছে। তাই শুধু ক্রিকেটার নন, ধারাভাষ্যকার, কর্মকর্তাদের ঝুঁকি নিয়ে এক জায়গা থেকে অন্য জায়গায় দৌড়াতে হবে না। হাতে গোনা কয়েকজন সাংবাদিকই এই ম্যাচটি কভার করার সুযোগ পাচ্ছেন।
পারিবারিক কারণে ছুটি নিয়েছেন জো রুট। তাই ইংল্যান্ডকে নেতৃত্ব দেবেন বেন স্টোকস। তবে ক্রিকেট বিশেষজ্ঞরা বলছেন, জেসন হোল্ডারের নেতৃত্বাধীন ওয়েস্ট ইন্ডিজের পাল্লা কিছুটা ভারী। কিন্তু এটাও মনে রাখতে হবে, ইংল্যান্ড ঘরের মাঠে খেলছে। রুট না থাকায় চার নম্বরে নামতে পারেন ওলি পোপ। পাঁচ নম্বরে জো ডেনলি ও ছয়ে ব্যাট করতে পারেন স্টোকস। ইনিংসের সূচনা করার দায়িত্ব পেতে পারেন ররি বার্নস ও ডমিনিক সিবলে। একমাত্র স্পিনার হতে পারেন ডম বেস। পেস আক্রমণে জোফ্রা আর্চার, স্টুয়ার্ট ব্রড ও জেমস অ্যান্ডারসনের খেলার সম্ভাবনা বেশি।
অন্যদিকে শক্তিশালী পেস আক্রমণে ভর করে ইংল্যান্ডের উপর ঝাঁপাতে চাইছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। শ্যানন গ্যাব্রিয়েল, কেমার রোচ, আলজারি জোসেফ এবং ক্যাপ্টেন জেসন হোল্ডার ক্যারিবিয়ান পেসের দায়িত্ব সামলাবেন। ব্যাটিংয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বড় ভরসা ক্রেগ ব্রেথওয়েট, জন ক্যাম্পবেল, শাই হোপ ও ব্রুকস।
 খেলা শুরু বিকেল সাড়ে তিনটে।