গত পাঁচ দশক ধরে কৃষিক্ষেত্রকে বাদ দিলে, ভারতীয় অর্থনীতির প্রধান শক্তির নাম এমএসএমই—অর্থাৎ ছোট, ক্ষুদ্র ও মাঝারি শিল্প। ভারতের শিল্পক্ষেত্রে এমএসএমই দু’ভাবে তার ভূমিকা পালন করে থাকে। (এক) বৃহৎ শিল্পের সহায়ক বা সহযোগী হিসেবে। (দুই) বৃহৎ শিল্পের সঙ্গে সরাসরি সম্পর্ক নেই এমন অসংখ্য ক্ষেত্রের প্রয়োজন মেটানোর উপযোগী পণ্য ও পরিষেবা উৎপাদনের সঙ্গে যুক্ত থেকে। ভারতে শিল্পায়নের বড় অন্তরায় হল পুঁজির স্বল্পতা। অন্যদিকে, ক্রমবর্ধমান কর্মপ্রার্থীদের প্রত্যাশাপূরণের ক্ষমতা দ্রুত হারাচ্ছে কৃষি। কাজের জগৎ তথা অর্থনীতিতে এই যে বিরাট শূন্যতা তা পূরণ করার ক্ষমতা এমএসএমই ছাড়া কারও নেই। কৃষিজ উৎপাদনকে কাঁচামাল হিসেবে ব্যবহার করে এমএসএমই পরোক্ষে কৃষি-অর্থনীতিকেও উজ্জীবিত করে চলেছে। পুঁজি বিনিয়োগের অনুপাতে কর্মসংস্থানের নিরিখে বৃহৎ শিল্পের থেকে কয়েক গুণ এগিয়ে রয়েছে এমএসএমই। ভারতের মতো গরিব দেশে উচ্চ মানের কারিগরি শিক্ষার বিস্তারে আছে নানা সীমাবদ্ধতা। ছোট, ক্ষুদ্র ও মাঝারি অনেক শিল্প সামান্য প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষা ও প্রশিক্ষণ এবং স্বল্প পুঁজি সম্বল করে শুরু করা যায়। অতএব শুধু চাকরি নয়, স্বনিযুক্তির ক্ষমতার বিচারেও এই শিল্পক্ষেত্রের জুড়ি ভারতে অন্তত নেই। দুনিয়ার সঙ্গে দ্রুত বদলে যাচ্ছে মানুষের চাহিদা। চাহিদাই শিল্প-ব্যবসার প্রাণ। সুতরাং বদলে যাওয়া পৃথিবীর সঙ্গে তাল মেলাতে শিল্পকেও উৎপাদনে নানা বৈচিত্র আনতে হয়। এমএসএমই-র প্রোডাক্ট ডাইভারসিফিকেশন যোগ্যতা বেশি। সামান্য সংস্কারের ঝুঁকি নিয়ে তারা বাঁক বদলও করতে পারে।
ন্যাশনাল স্যাম্পেল সার্ভের এই বিষয়ক সর্বশেষ (২০১৫-১৬) রিপোর্ট উদ্ধৃত করে এমএসএমই মন্ত্রক জানাচ্ছে, শহর ও গ্রাম মিলিয়ে এমএসএমই প্রত্যক্ষভাবে ১১ কোটি ১০ লক্ষ পরিবারের অন্নসংস্থানের ব্যবস্থা করেছে। ম্যানুফ্যাকচারিং, ট্রেড, ইলেক্ট্রিসিটি এবং নানা ধরনের সার্ভিস বা পরিষেবা ক্ষেত্রে মাইক্রো, স্মল ও মিডিয়াম মিলিয়ে মোট সংস্থা ৬ কোটি ৩৩ লক্ষ ৮৮ হাজার। ব্যাপক লিঙ্গবৈষম্যের জন্য ভারতের দুর্নাম সুবিদিত। সেখানেও দেখা যাচ্ছে, এমএসএমই-র মালিকানায় মহিলাদের উপস্থিতি ২০.৩৭ শতাংশ। ভোট এলেই সব সরকার শিল্পায়নের ধুয়ো তুলে বাজার মাত করে। এ আমাদের কয়েক দশকের অভিজ্ঞতা। কিন্তু আমরা পরিতাপের সঙ্গে লক্ষ করেছি যে, গর্জনের ছিটেফোঁটাও বর্ষণ হয় না। জুমলাবাজি জলের মতো পরিষ্কার হয়ে যাওয়ায়, ইদানীং বৃহৎ শিল্পস্থাপনকে আর শিল্পায়নের সমার্থক বলে ধরা হচ্ছে না। কী কেন্দ্র, কী রাজ্যে রাজ্যে সরকারগুলি জোর দিচ্ছে এমএসএমই ইউনিট বৃদ্ধির উপর। তারা বলছে, কৃষি থেকে শিল্প-অর্থনীতিতে উত্তরণের এটাই সর্বোত্তম পথ। দেরিতে হলেও এই উপলব্ধির বাস্তবতা ১৩৫ কোটি মানুষের অর্থনীতির পক্ষে স্বস্তিদায়ক।
তবে সবচেয়ে অস্বস্তির কারণ উদ্ভূত করোনা পরিস্থিতি। টানা দু’মাসের লকডাউনে এই শিল্প-বাণিজ্য ক্ষেত্র ভয়ানকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। এটাকে যে-কোনও উপায়ে বাঁচানোই রাষ্ট্রের মন্ত্র হওয়া উচিত। মোদি সরকার অবশ্য তাদের জন্য সাড়ে তিন লক্ষ কোটি টাকার ঋণদান প্রকল্প ঘোষণা করে দাবি করছে যে, এর মাধ্যমেই পুনর্জীবন লাভ করবে এমএসএমই। যদিও কংগ্রেস, তৃণমূল কংগ্রেস প্রভৃতি বিরোধী দলগুলির বক্তব্য, সরকার মানুষকে বোকা বানাতে চাইছে। প্রথম সারির একাধিক অর্থনীতিবিদেরও মত তাই। সত্যিই তো, ঋণগ্রহণের একটি পরিস্থিতি থাকে। ক’টি এমএসএমই ইউনিটের পরিস্থিতি আজ ঋণগ্রহণের পক্ষে অনুকূল? সে তো কঠিন গবেষণার বিষয়। সরকারের এই তথাকথিত স্টিমুলাস পেয়ে এমএসএমই নতুন করে ঋণের জালে ফাঁসবে না তো? এখন নতুন করে ফাঁসলে মৃত্যু ভিন্ন আর কেউই শিয়রে অপেক্ষা করবে না। বণিকসভা সিআইআইয়ের একটি সমীক্ষা রিপোর্ট বলছে, এমএসএমই-র মোট পাওনার ৩২ শতাংশের বেশি আটকে আছে সরকারের ঘরে—বিভিন্ন সরকারি বিভাগ এবং রাষ্ট্রায়ত্ত সংস্থাগুলির কাছে। বিক্ষিপ্তভাবে ৪৫০টি সংস্থার উপর সমীক্ষায় ধরা পড়েছে: তাদের মোট প্রাপ্যের পরিমাণ ১৮১৯ কোটি টাকা। তার মধ্যে ১৭০৯ কোটি টাকা তারা পাবে সরকারের কাছে! সার্বিক চিত্রটি আরও কত খারাপ সম্ভবত কেউ জানেন না। সরকারের উচিত, এমএসএমই’র সমস্ত ন্যায্য পাওনা অবিলম্বে মিটিয়ে দেওয়া। ঋণ, খয়রাতির প্রসঙ্গ তার পরে। তাদের জিএসটি মকুবের দাবিটিও আজকের অস্বাভাবিক পরিস্থিতিতে অন্যায্য নয়। মোদি সরকার সেটাও বিবেচনা করুক সহানুভূতির সঙ্গে। দেশের স্বার্থেই এটি জরুরি। কারণ এমএসএমই মাথা তুলতে ব্যর্থ হওয়ার সরলার্থ হল, দেশের অর্থনীতিরও অপমৃত্যু।