লন্ডন, ২৩ মে: করোনার ধাক্কা সামলে ইতিমধ্যেই ফুটবল ফিরেছে জার্মানিতে। স্পেন ও ইতালিতেও জুনের মাঝামাঝি শুরু হবে বন্ধ থাকা লিগ। এবার ‘প্রোজেক্ট রিস্টার্ট’-এর মধ্যে দিয়ে পুনরায় ইংল্যান্ডে খেলা শুরু করতে মরিয়া ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের প্রধান রিচার্ড মাস্টার্স। চলতি সপ্তাহ থেকে প্রিমিয়ার লিগের ক্লাবগুলো সামাজিক দূরত্ব বজায় রেখে ছোট ছোট গ্রুপে অনুশীলন শুরু করেছে। অনুশীলনে ফেরার আগে অবশ্য সকল ক্লাবের খেলোয়াড় ও স্টাফদের করোনা পরীক্ষা করা হয়েছে। যেখানে ৬ জনের শরীরে করোনা সংক্রমনও ধরা পরেছে। তারপরেও আগামী ১২-১৯ জুনের মধ্যে প্রিমিয়ার লিগ শুরু করার ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী মাস্টার্স। এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছেন, ‘আমরা ইতিমধ্যে প্রথম ধাপ পার করেছি। খেলোয়াড়রা মাঠে ফেরায় সমর্থকসহ সকলের মধ্যে স্বস্তি ফিরে এসেছে। এবার আশা করছি, খুব তাড়াতাড়ি খেলা শুরু করতে সক্ষম হব। তবে এখনই নির্দিষ্ট দিনক্ষণ বলা সম্ভব নয়।’ উল্লেখ্য, প্রিমিয়ার লিগের চলতি মরশুমে এখনও ৯২টি ম্যাচ বাকি রয়েছে। জার্মানির বুন্দেশলিগা শুরু হলেও, করোনার কারণে ইউরোপের বেশ কয়েকটি দেশের লিগ কমিটি মরশুমের বাকি ম্যাচ বাতিল করেছে। যার মধ্যে ফ্রান্স, স্কটল্যান্ড ও নেদারল্যান্ডের মতো প্রথম সারির লিগ রয়েছে। ইপিএল প্রধান রিচার্ড মাস্টার্স অবশ্য জানিয়ে দিয়েছেন, প্রিমিয়ার লিগ বাতিল করার কোনও ভাবনাচিন্তা তাদের নেই। বরং লিগ কিভাবে দ্রুত লিগ শুরু করা যায়, সেই সিদ্ধান্তে পৌঁছনোর চেষ্টা করছেন তাঁরা।
এদিকে, ওয়াটফোর্ড অধিনায়ক ট্রয় ডিনে ও চেলসি মিডফিল্ডার এন’গোলো কন্তে অনুশীলনে ফিরতে অস্বীকার করেছেন। মূলত নিজেদের ভাইরাসের হাত থেকে সুরক্ষিত রাখতেই এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তাঁরা। ক্লাবও সেই আপত্তি মেনে নিয়ে তাঁদেরকে বাড়িতে অনুশীলনের অনুমতি দিয়েছে। রিচার্ড মাস্টার্সও ফুটবলারদের সিদ্ধান্তকে সম্মান জানিয়েছেন। তিনি বলেন, ‘যথাসম্ভব নিরাপদ অনুশীলনের জন্য যা কিছু করার প্রয়োজন আমরা করেছি। তারপরেও খেলোয়াড়দের সিদ্ধান্তকে আমি শ্রদ্ধা করব। অনুশীলনে যোগ দেওয়া বা না দেওয়ার পূর্ণ অধিকার তাদের রয়েছে।’