নিজস্ব প্রতিনিধি, লন্ডন, ৭ জানুয়ারি: ম্যাঞ্চেস্টার বিমানবন্দর থেকে ঢাকা ও সিলেটের বিমান পরিষেবা শুরু করল বিমান বাংলাদেশ। সপ্তাহে তিনদিন এই বিমান চলবে। রবিবার বিমান পরিষেবার সূচনা উপলক্ষে জননেতাদের পাশাপাশি উপস্থিত ছিলেন বহু বাংলাদেশিও। ম্যাঞ্চেস্টার থেকে ঢাকা ও সিলেট পর্যন্ত বিমান পরিষেবা চালুর সিদ্ধান্তকে স্বাগত জানিয়েছেন উত্তরে বসবাসরত ৭০ হাজারেরও বেশি বাংলাদেশি। বর্তমানে বাংলাদেশের প্রায় প্রায় ৩ লক্ষ মানুষ বার্মিংহাম থেকে স্কটল্যান্ডের মধ্যে বাস করেন। এই বিমান পরিষেবা চালু হওয়ার ফলে তাঁরাও যথেষ্ট উপকৃত হবেন।
এদিন বিমান পরিষেবা চালুর পাশাপাশি পারস্পরিক সম্পর্ক আরও জোরদার করতে একগুচ্ছ কর্মসূচির কথাও এদিন জানানো হয়। আগামী কয়েক মাসের মধ্যে ঢাকা এবং সিলেট থেকে প্রতিনিধি দল আসবে ম্যাঞ্চেস্টারে। ব্যবসার পাশাপাশি শিক্ষা ও সংস্কৃতির ক্ষেত্রে আরও সুযোগ বৃদ্ধি করাই এই প্রতিনিধি দলের প্রধান উদ্দেশ্য। জানা গিয়েছে, সপ্তাহে তিনদিন— রবি, মঙ্গল ও বৃহস্পতিবার এই বিমান চলবে। উড়ানের সময় মাত্র ১০ ঘণ্টা। এক্ষেত্রে ব্যবহার করা হবে নতুন দু’টি বোয়িং ৭৮৭-৯ ড্রিমলাইনার্স। প্রতিটি বিমানে বিজনেস ক্লাসে থাকবে ২৪টি এবং ইকনমি ক্লাসে থাকবে ২৪৭টি আসন।
চলতি বছরের অক্টোবর মাসে গ্রেটার ম্যাঞ্চেস্টারের মেয়র অ্যান্ডি বার্নহ্যামের নেতৃত্বাধীন একটি প্রতিনিধি দল ঢাকা ও সিলেটে যাবেন। সেই প্রতিনিধি দলে থাকবেন ম্যাঞ্চেস্টার বিমানবন্দরের সিইও অ্যান্ড্রু কাওয়ান। তিনি বলেন, ‘নতুন বছরের শুরুতে ম্যাঞ্চেস্টার বিমানবন্দর থেকে এই ধরনের একটি দীর্ঘ যাত্রাপথের সূচনা করার চেয়ে আর ভালো কিছু হতে পারে না।’ গ্রেটার ম্যাঞ্চেস্টারের মেয়র অ্যান্ডি বার্নহ্যাম বলেন, ‘গত বছর আমি বাংলাদেশে গিয়েছিলাম। আমাদের সেই সফরের মূল উদ্দেশ্যই ছিল ম্যাঞ্চেস্টারও বাংলাদেশের মধ্যে সরাসরি বিমান সংযোগ স্থাপন। সেই পরিষেবার সূচনা দেখে আমরা অত্যন্ত আনন্দিত। এর ফলে বাণিজ্য, শিক্ষা ও সংস্কৃতি ক্ষেত্রে গ্রেটার ম্যাঞ্চেস্টার সহ গোটা দেশ লাভবান হবে।’