মুম্বই, ১২ ডিসেম্বর: লায়োনেল মেসি, লুই সুয়ারেজ, সের্গিও র‌্যামোসদের ফুটবল লিগের প্রচার দূত নিযুক্ত হলেন রহিত শর্মা। ভারতে লা লিগার ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসাডর হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন তারকা ক্রিকেটারটি। বৃহস্পতিবার মুম্বইয়ে এক অনুষ্ঠানে লা লিগার ম্যানেজিং ডিরেক্টর হোসে অ্যান্তোনিও কাচাজা এ কথা ঘোষণা করেন। ফুটবলার না হয়েও এই প্রথম কোনও খেলোয়াড় স্পেনের সর্বোচ্চ পর্যায়ের লিগের ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসাডর নিযুক্ত হলেন। সেই দিক থেকে নতুন এক ইতিহাসও রচনা করলেন ভারতীয় ক্রিকেটের হিটম্যান। তবে এই নিয়ে বিতর্কও দেখা দিয়েছে। সোশ্যাল মিডিয়ায় প্রশ্ন তুলেছেন কেউ কেউ। তাঁদের মতে, কোনও ভারতীয় ফুটবলারকে এই পদে নিযুক্ত করলে তা অনেক বেশি যুক্তিযুক্ত ও গ্রহণযোগ্য হত। তা না করে একজন ক্রিকেটারকে ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসাডর হিসেবে বেছে নিয়ে ভারতীয় ফুটবলকেই ছোট করেছে লা লিগা কর্তৃপক্ষ।
তবে বিতর্ক গায়ে মাখছেন না রহিত। বরং লা লিগার মতো বিশ্বের অন্যতম সেরা ফুটবল লিগের সঙ্গে যুক্ত হতে পেরে দারুণ খুশি তিনি। আর সেই গুরুদায়িত্বের মর্যাদা রেখে দেশের ফুটবলের উন্নতিতে সামিল হতে চান মনপ্রাণ দিয়ে। সংযোগ বাড়াতে চান দেশের ফুটবল অনুরাগীদের সঙ্গে। দায়িত্ব পাওয়ার পর প্রতিক্রিয়া জানাতে গিয়ে রহিত বলেন, ‘ভারত হল ফুটবলের ঘুমন্ত দৈত্য। গত ৫ বছরে ফুটবলে অনেক উন্নতি করেছে ভারত। চেষ্টা করব, ভারতীয় ফুটবলের প্রসারে অবদান রাখার।’ সেই সঙ্গে তিনি যোগ করেন, ‘আমার হৃদয়ে ফুটবলের জন্য বিশেষ জায়গা রয়েছে। লা লিগার সঙ্গে যুক্ত হওয়াটা তাই আমার কাছে খুবই স্পেশ্যাল। আমি রোমাঞ্চিত ও গর্বিত। এর জন্য লা লিগা কর্তৃপক্ষ এবং সমর্থকদের আমি ধন্যবাদ জানাই।’ এক প্রশ্নের উত্তরে রহিত মজার ছলে বলেছেন, ‘ভারতীয় ক্রিকেট দলেও বেশ কয়েকজন ভালো ফুটবলার রয়েছে। তাদের মধ্যে তালিকার শীর্ষে থাকবে মহেন্দ্র সিং ধোনি।’
২০১৭ সাল থেকে ভারতের বাজার ধরার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়েছে বিশ্বের অন্যতম জনপ্রিয় ফুটবল লিগ লা লিগার কর্তাব্যক্তিরা। এ দেশে তৈরি করা হয়েছে লা লিগার ব্র্যান্ড। খোলা হয়েছে দফতর। পাশাপাশি খুদে ফুটবলারদের প্রশিক্ষণের জন্য ভারতে স্কুলও চালু করেছে লা লিগা কর্তৃপক্ষ। এদিন প্রচারমাধ্যমের সামনে লা লিগার ম্যানেজিং ডিরেক্টর হোসে আন্তোনিও বলেন, ‘আমাদের কাছে ভারতের বাজার খুবই গুরুত্বপূর্ণ। এখানে ফুটবলের প্রতি তীব্র আকর্ষণ রয়েছে। রহিত শর্মাই এর সবচেয়ে বড় উদাহরণ। ভারতীয় ক্রিকেটের অন্যতম সেরা তারকা হয়েও ফুটবল এবং লা লিগার মস্ত বড় অনুরাগী তিনি। তাই ফুটবলার না হওয়া সত্ত্বেও প্রথা ভেঙে তাঁকে আমরা লা লিগার ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসাডর নিযুক্ত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। ভারতে আমাদের লিগের প্রচার মুখ হিসেবে রহিতকে পেয়ে আমরা খুশি।’
বোর্ডের ডিরেক্টর পদে বসলেন গ্রেম স্মিথ: দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেট বোর্ডের নয়া ডিরেক্টর হলেন গ্রেম স্মিথ। বুধবার সরকারিভাবে এই দায়িত্বভার গ্রহণ করেছেন তিনি। অস্থায়ী হলেও বোর্ডের ডিরেক্টর পদে দেশের সফলতম টেস্ট অধিনায়কের আগমনে দারুণ খুশি দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেট বোর্ডের প্রেসিডেন্ট ক্রিস নেঞ্জানি। তিনি বলেন, ‘সব প্রতিকূলতাকে দূরে সরিয়ে বুধবার ডিরেক্টর হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করেছেন স্মিথ। আমি ভীষণ খুশি।’ আগামী বছরের আইপিএল পর্যন্ত এই দায়িত্বে থাকবেন গ্রেম স্মিথ।