লন্ডন, ১৮ জানুয়ারি: প্রিমিয়ার লিগে গত ছ’টির মধ্যে তিনটিতে হেরে কিছুটা পিছিয়ে পড়েছে আর্সেনাল। ২২ ম্যাচে ৪১ পয়েন্ট পেয়ে লিগ তালিকায় পঞ্চম স্থানে রয়েছে উনেই এমেরির দল। শনিবার ঘরের মাঠে এমিরেটস স্টেডিয়ামে তারা মুখোমুখি হচ্ছে চেলসির। মরিসিও সারির দল ২২ ম্যাচে ৪৭ পয়েন্ট পেয়ে চতুর্থ স্থানে আছে। শুক্রবার আর্সেনালের কোচ উনেই এমেরি বলেছেন, ‘আগামী মরশুমে উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার জন্য প্রিমিয়ার লিগে প্রথম চারটি দলের মধ্যে থাকা আবশ্যক। চেলসিকে হারাতে না পারলে যার সম্ভাবনা নেই। ছেলেদের তা বলেছি। চেলসির বিরুদ্ধে তিন পয়েন্ট তোলার জন্য রক্ষণ জমাট করে আক্রমণে উঠতে হবে আমাদের।’
পরিসংখ্যান বলছে, ২২ ম্যাচে ৩২টি গোল হজম করেছে আর্সেনাল। এই প্রসঙ্গে প্রশ্ন করা হলে কোচের উত্তর, ‘ডিফেন্ডারদের মনঃসংযোগে সমস্যা হচ্ছে। পাশাপাশি প্রতিপক্ষের আক্রমণের সময় ডিফেন্সিভ মিডিওরাও সঠিক পজিশনে থাকতে পারছে না। সাদাম্পটন, লিভারপুল এবং ওয়েস্ট হ্যামের কাছে এই কারণেই হারতে হয়েছে। তবে অতীত থেকে শিক্ষা নিয়েই শনিবার ছেলেরা নামবে। বেলেরিন ও কোলাসিনাককে বাড়তি দায়িত্ব নিতে হবে।’ প্রতিপক্ষ চেলসি সম্পর্কে আর্সেনাল কোচের মূল্যায়ণ, ‘ইডেন হ্যাজার্ডই ওদের আসল লোক। ওকে নিষ্প্রভ করতে পারলে আমাদের কাজ অনেকটাই সহজ হয়ে যাবে।’
রক্ষণ আর্সেনালের দুর্বলতম স্থান হলে চেলসির দুশ্চিন্তা আপফ্রন্টকে ঘিরে। লিগের প্রথম ২২টি ম্যাচে তাদের গোলসংখ্যা মাত্র ৪০। অলিভার জিরু-আলভারো মোরাতা-পেড্রোরা নিয়মিত গোলের মধ্যে নেই। কোচ মরিসিও সারি এদিন বলেন, ‘আর্সেনাল খুবই আনপ্রেডিক্টেবল। তাই আমাদের সতর্ক থাকতেই হবে। পিয়েরে এমেরিক অবামেয়াং-ল্যাকাজেটে-অ্যালেক্স ইয়োবিরা সুযোগ পেলেই গোল করে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে। তাই ডিফেন্সিভ থার্ডে ওদের বাড়তি জায়গা দেওয়া চলবে না। আমরা জানি, চতুর্থ স্থান ধরে রাখার জন্য শনিবারের ম্যাচ কতটা গুরুত্বপূর্ণ।’
এদিকে, শনিবার ঘরের মাঠ ওল্ড ট্রাফোর্ডে ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ আলবিয়নের বিরুদ্ধে নামছে ওলে গানার সোলকজারের প্রশিক্ষণাধীন ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড। নরওয়ের এই কোচ দায়িত্ব নেওয়ার পর টানা ছ’টি ম্যাচে জিতেছেন পল পোগবারা।