সজল মণ্ডল  রঘুনাথপুর, পুরুলিয়ার নিতুড়িয়া ব্লকে কৃষি দপ্তরের বিশেষ তত্ত্বাবধানে দীঘা গ্রাম পঞ্চায়েতের লালপুর মৌজায় জিরে চাষ হচ্ছে। সাধারণত এবছর রবি মরশুমের ঠান্ডাকে কাজে লাগিয়ে জিরে চাষের বিশেষ উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। পরীক্ষামূলকভাবে এই চাষের মাধ্যমে দেখা হচ্ছে, কতটা ফলন পাওয়া যায়। লালপুর গ্রামের প্রগতিশীল চাষি নীলেশ্বর মণ্ডল তাঁর দু’বিঘা জমিতে জিরে চাষ করেছেন। সফলতা মিললে আগামী দিন ব্যাপক পরিমাণে চাষের সম্ভাবনা রয়েছে বলে মনে করছে কৃষিদপ্তর। সাধারণত দক্ষিণ ভারতের রাজ্যগুলিতে যে কোনও মশলার চাষ হয়ে থাকে। পুরুলিয়ার মতো এলাকায় মশলা চাষে সক্রিয় হলে সফলতা মিলবে বলে আশা কৃষিদপ্তরের। তাই নিতুড়িয়ায় ব্লক কৃষিদপ্তর জিরে চাষের জন্য বিশেষ আগ্রহ দেখিয়েছে। কৃষিদপ্তর সূত্রে জানা গিয়েছে, জিরে চাষের জন্য মিহি ও ঝুরঝুরে মাটি ও শুষ্ক আবহাওয়া প্রয়োজন। যে আবহাওয়া রবি মরশুমে সহজেই মেলে। চাষের জন্য বিঘা প্রতি এক কেজি বীজের প্রয়োজন হয়। চাষের ১০০-১২০ দিনের মধ্যে ফসল ওঠে। ফসল ওঠার পর ছায়ায় শুকিয়ে গাছ থেকে বীজ ঝেড়ে নিতে হয়। ফলন ভালো হলে, বিঘা প্রতি ৬০-৭০ কেজি জিরে পাওয়া যায়। বর্তমানে বাজারে যার দাম কয়েক হাজার টাকা। নিতুড়িয়া ব্লকে তাই এই প্রথমবার জিরে চাষের উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। তবে রঘুনাথপুর মহকুমা এলাকায় এর আগে ড্রাগন ফ্রুট, ব্রোকলি ও লেটুসের চাষ করা হয়েছে। এছাড়া মহকুমা এলাকায় স্ট্রবেরি চাষেরও পরিকল্পনা নেওয়া হয়েছে। নিতুড়িয়া ব্লক সহ-কৃষি অধিকর্তা পরিমল বর্মন বলেন, নীলেশ্বরবাবু জিরে চাষ করার কথা বললে তাঁকে উৎসাহ দেওয়া হয়। ব্লকে এই প্রথম জিরে চাষ করা হচ্ছে। সাধারণত মশলা জাতীয় ফসলের চাষ দক্ষিণ ভারতে হয়ে থাকে। তবে শীতের শুষ্ক মরশুমকে কাজে লাগিয়ে আমাদের এখানেও যে চাষ করা সম্ভব, তাতে কোনও সন্দেহ নেই। নীলেশ্বরবাবুর সঙ্গে কৃষি দপ্তর রয়েছে। জিরে চাষের কথা ভেবে, একটি কৃষি খামার বিদ্যালয় পরিচালনার পরিকল্পনা নেওয়া হয়েছে। যদিও পরীক্ষামূলকভাবে জিরে চাষ করা হয়েছে। সাফল্য মিললে ভবিষ্যতে আরও বেশি এলাকায় চাষ হবে।