নিজস্ব প্রতিনিধি, কলকাতা: সাত ম্যাচে পাঁচটিতে জয়। পয়েন্ট তালিকায় দীর্ঘ সময় ধরে প্রথম দুয়ের মধ্যে রয়েছে তারা। চলতি আইপিএলে কলকাতা নাইট রাইডার্স সত্যিই দুরন্ত ফর্মে। রবিবার ইডেনে রুদ্ধশ্বাস লড়াইয়ে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিরুদ্ধে ১ রানে জয় বেগুনি জার্সিধারীদের প্লে-অফের পথ আরও সুগম করেছে। এমন আবহেও নাইট ব্রিগেডে গলার কাঁটা হয়ে উঠেছেন মিচেল স্টার্ক। নিলামে রেকর্ড ২৪.৭৫ কোটি টাকা পেলেও পারফরম্যান্স একেবারেই পাতে দেওয়ার মতো নয় অজি তারকার। সাতটি ইনিংসে অনেক ঘাম ঝরিয়ে ঝুলিতে ৬টি উইকেট। ইকনমি রেট ১১.৪। গড় ৪৭.৮। তার মধ্যে আরসিবি’র বিরুদ্ধে ৩ ওভারে দিলেন ৫৫ রান। অন্তিম ওভারে ২১ রান হাতে থাকা সত্ত্বেও দলকে ঠেলে দিয়েছিলেন হারের মুখে। প্রথম চারটির মধ্যে তিনটি বলে করণ শর্মা ছক্কা হাঁকান। শেষ দু’ই বলে তিন রান ডিফেন্ড করে দলকে জেতানোয় কিছুটা মুখরক্ষা হয় স্টার্কের। একটি অনবদ্য ক্যাচও ধরেন। তবুও তাঁকে নিয়ে সমর্থকদের ক্ষোভ কমার লক্ষণ নেই। সোশ্যাল মিডিয়ায় কেউ কেউ লিখছেন, এর পরেও যদি স্টার্ককে খেলানো হয়, তাহলে আর কেকেআরের ম্যাচ দেখব না। আরও এক ধাপ এগিয়ে এক নাইট ভক্ত লিখেছেন, টুর্নামেন্ট শেষ হওয়ার আগেই স্টার্কের ২৪ কোটির চেকটা শাহরুখের বাউন্স করিয়ে দেওয়া উচিত।
আইপিএল মঞ্চ যেমন অনেককেই রাতারাতি করেছে নায়ক, তেমনি বানিয়েছে খলনায়কও। তবে স্টার্ককে নিয়ে কেকেআর সমর্থকদের এমন তীব্র বিতৃষ্ণা প্রদর্শন নজিরবিহীন বলাই ভালো। তবুও কঠিন সময়ে অজি তারকার পাশেই থাকছে দল। কারণ, হঠাৎ করে তাঁকে বাদ দেওয়া হলে টিমের ফোকাস টলে যেতে পারে। তাছাড়া, স্টার্ক তারকা। আপাতত ধারে না কাটলেও, নামে তো বেরিয়ে যাবেন। এমনই ধারণা টিম ম্যানেজমেন্টের। তাই ধারাবাহিক ব্যর্থতার পরেও প্রথম একাদশে থেকে যাচ্ছেন দীর্ঘকায় বাঁ হাতি পেসার। অতীতে রাসেল, নারিনদের ক্ষেত্রেও এমনটাই দেখা গিয়েছিল। 
আসলে গম্ভীর, পণ্ডিতরা জানেন, এখন সমালোচনার সময় নয়। তাতে ড্রেসিং রুমের পরিবেশ গুমোট হতে পারে। প্রভাব পড়তে পারে পারফরম্যান্সে। তাই সোমবার সকালে গল্ফ খেলার ফাঁকে কেকেআর সিইও বেঙ্কি মাইসোর বললেন, ‘অর্থ দিয়ে স্টার্কের মতো তারকাকে মাপা ঠিক হবে না। ও দারুণ ক্রিকেটার। ওর পিছনে বিনিয়োগ নিয়ে আমরা চিন্তিত নই। তাছাড়া নিলামে কার কত দর উঠবে সেটা ক্রিকেটাররা ঠিক করেন না। আমাদের মনে হয়েছে, স্টার্কের মতো বোলারকে নিলে দল শক্তিশালী হবে। সেই কারণেই আমরা ঝাঁপিয়েছিলাম। ওকে পেয়ে খুশি। টিম ম্যানেজমেন্টও ভীষণভাবে ওকে চেয়েছিল। স্টার্ক আসায় আমাদের বোলিংয়ে বৈচিত্র্য ও ভারসাম্য বেড়েছে। আশা করছি, খুব শীঘ্রই ওকে চেনা মেজাজে দেখতে পাব।’