সংবাদদাতা, বোলপুর: প্রয়াত হলেন বিশ্বভারতীর ভারতবিদ্যা চর্চার বিশিষ্ট অধ্যাপক সুনীতিকুমার পাঠক। বুধবার রাত ১০টায় শান্তিনিকেতনের অবনপল্লিতে বাসভবন আকাশদীপে তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। দীর্ঘদিন ধরেই তিনি অসুস্থতায় ভুগছিলেন। মৃত্যুকালে তাঁর বয়স হয়েছিল ১০১ বছর। গত বছর বৌদ্ধশাস্ত্রে পণ্ডিত সুনীতিবাবুর জন্মশতবর্ষ উদযাপন হয়। বিশ্বভারতীর ইন্দো-টিবেটিয়ান বিভাগের অন্যতম প্রতিষ্ঠাতা ছিলেন তিনি। সংস্কৃত সাহিত্যে অবদানের জন্য ২০০৭সালে পান রাষ্ট্রপতি পুরস্কার। তাঁর মৃত্যুতে শান্তিনিকেতনে শোকের ছায়া নেমেছে। তাঁর বাসভবনে গিয়ে শেষ শ্রদ্ধা জানান বিশ্বভারতীর ভারপ্রাপ্ত উপাচার্য বিনয়কুমার সরেন। 
১৯২৪সালের ১মে মেদিনীপুরের প্রত্যন্ত মলিঘাটিতে জন্ম হয় সুনীতিবাবুর। শৈশবেই মাকে হারিয়েছিলেন। তাঁর বড় হয়ে ওঠা ও প্রাথমিক শিক্ষা সবটাই মামাবাড়িতে থেকে। পরবর্তীতে সংস্কৃত কলেজ ও কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয়ে শিক্ষালাভ করেন। ১৯২৪সালে রবীন্দ্রনাথকে একবারই দেখার সুযোগ পেয়েছিলেন। ছাত্রাবস্থায় শিক্ষাগুরু হিসেবে দিকপাল পণ্ডিতদের পেয়েছিলেন। ১৯৫৪সালে তিনি বিশ্বভারতীতে যোগদান করেন। বৌদ্ধশাস্ত্রে পণ্ডিত সুনীতিকুমারই ছিলেন বিশ্বভারতীর ইন্দো-তিব্বতিয়ান বিভাগের অন্যতম প্রতিষ্ঠাতা অধ্যাপক। ১৯৫৪সাল এই বিভাগ পথ চলা শুরু করে। তিব্বতি ভাষার অগাধ পাণ্ডিত্য থাকার পাশাপাশি মঙ্গোলিয়া, চীনা, পালি প্রাকৃত ও সংস্কৃত ভাষায় তাঁর দখল ছিল। 
প্রাচীন ভারতবিদ্যা চর্চার ক্ষেত্রে সুনীতিকুমার ছিলেন আন্তর্জাতিক ব্যক্তিত্ব। তাঁর পাণ্ডিত্যের জন্য দেশ-বিদেশের নানা স্বীকৃতি ও পুরস্কার পেয়েছেন। এশিয়াটিক সোসাইটি, মহাবোধি সোসাইটি তাঁকে সম্মানিত করে। ২০০৭ সালে তৎকালীন রাষ্ট্রপতি প্রতিভা দেবী সিং পাতিল তাঁকে সম্মানিত করেন। অধ্যাপনা ও নিরন্তর গবেষণার পর তিনি প্রশাসকের ভূমিকা পালন করেছেন। বাংলা বিভাগের বিভাগীয় প্রধান মানবেন্দ্র মুখোপাধ্যায় বলেন, বিশ্বভারতীর সূচনাপর্ব থেকে বিদুশেখর শাস্ত্রী, প্রবোধচন্দ্র বাগচি প্রমুখ পণ্ডিতদের বিশ্বভারতীতে ভারতবিদ্যা চর্চার যে ধারা ছিল তার শেষতম পণ্ডিত ছিলেন সুনীতিবাবু। ওঁর সান্নিধ্য পাওয়া সৌভাগ্যের। 
গত ন’বছর ধরে সুনীতিবাবুর যাবতীয় লেখার দায়িত্বে ছিলেন রবীন্দ্রনাথ হেমব্রম। তিনি বলেন, গবেষণার কাজে কোনও অপরিচিত ব্যক্তি এলে সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিতে ন্যূনতম কার্পণ্য করতেন না। তাঁর মৃত্যুর খবর পেয়ে বিশ্বভারতীর বিভিন্ন বিভাগের অধ্যাপক-অধ্যাপিকা শেষ শ্রদ্ধা জানান। রাজ্য ও জেলা প্রশাসনের তরফে প্রয়াত সুনীতিকুমার পাঠককে শেষ শ্রদ্ধার্ঘ্য জ্ঞাপন করছেন জেলাশাসক বিধান রায়।