দুশানবে, ১৩ নভেম্বর: বৃহস্পতিবার তাজিকিস্তানের রাজধানী দুশানবে’তে বিশ্বকাপের বাছাই পর্বের ম্যাচে আফগানিস্তানের প্রতিদ্বন্দ্বিতা সামলাবে ভারত। তিন ম্যাচে মাত্র দুই পয়েন্ট পেয়ে গ্রুপ-ই’র চতুর্থ স্থানে রয়েছে ভারতীয় দল। প্রথম ম্যাচে ওমানের কাছে লড়াই করে ১-২ গোলে হার মেনেছিলেন সুনীল ছেত্রীরা। তারপর দোহায় কাতারের বিরুদ্ধে গোলশূন্য ড্র করার পর ভারতীয় দলকে নিয়ে অনেকেই স্বপ্ন দেখতে শুরু করেন। কিন্তু সেই আশা বাস্তবায়িত করতে ব্যর্থ হয় ইগর স্টিম্যাচের দল। গত ১৫ অক্টোবর কলকাতার যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে পিছিয়ে পড়ে কোনওরকমে ড্র করে ভারত। আগামী ম্যাচগুলিতে দুরন্ত অঘটন না ঘটলে স্টিম্যাচ-ব্রিগেডের পক্ষে পরবর্তী পর্যায়ে যাওয়া অসম্ভব। এই গ্রুপ থেকে কাতার এবং ওমানেরই পরের রাউন্ডে যাওয়া উচিত। বিশেষজ্ঞদের ধারণা, পারফরম্যান্সের ধারাবাহিকতা নেই এই ভারতীয় দলের। কাতারের বিরুদ্ধে অনবদ্য পারফরম্যান্স মেলে ধরেছিলেন গোলরক্ষক গুরপ্রীত সিং সান্ধু। কিন্তু বাংলাদেশ ম্যাচে তাঁরই ভুলের খেসারত দিতে হয় দলকে। পরিসংখ্যান বলছে, গ্রুপের তিনটি ম্যাচে মাত্র দু’টি গোল করেছে ভারত। অর্থাৎ, ফরোয়ার্ডরাও ছন্দে নেই। ডিফেন্ডাররা দুরন্ত লড়াই করলেও মাঝেমধ্যেই ভুল করে ফেলছেন। আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে ম্যাচে আদিল খান-উদান্তা সিংরা কতটা নিজেদের ভুলত্রুটি শুধরে নিতে পারেন সেটাই এখন দেখার। উল্লেখ্য, তিন ম্যাচে তিন পয়েন্ট পেয়ে আফগানিস্তান তৃতীয় স্থানে রয়েছে।
গ্রুপ-ই’র পাঁচটি দেশের মধ্যে এখনও পর্যন্ত সবচেয়ে বেশি গোল হজম করেছে আফগানরাই। এহেন দলের বিরুদ্ধে জেতা উচিত ভারতের। তবে তাজিকিস্তানের রাজধানী দুশানবে’র ঠান্ডা ও কৃত্রিম টার্ফের প্রতিবন্ধকতা এড়িয়ে সুনীল ছেত্রীরা কতখানি সেরা পারফরম্যান্স উজাড় করে দিতে পারবেন তা নিয়ে সংশয় রয়েছে। বলে রাখা প্রয়োজন যে, দেশের রাজনৈতিক পরিস্থতি ভালো নয় বলে বিশ্বকাপের হোম ম্যাচগুলি তাজিকিস্তানে খেলছে আফগানিস্তান।
ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে এই মুহূর্তে ১০৬তম স্থানে রয়েছে ভারত। বৃহস্পতিবারের প্রতিপক্ষ আফগানিস্তানের স্থান ১৪৯’এ। তা সত্ত্বেও নিজেদের ফেভারিট বলতে রাজি নন ভারতের কোচ ইগর স্টিম্যান। বুধবার সাংবাদিক সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘কৃত্রিম মাঠ ও প্রবল শৈত্যপ্রবাহের চ্যালেঞ্জ এড়িয়ে আমাদের খেলতে হবে। যা খুব সহজ নয়। তবে যে কোনও মূল্যে তিন পয়েন্ট তুলে নেওয়াই ভারতের লক্ষ্য।’
মায়ের মৃত্যুসংবাদ শুনে দুবাই থেকেই দেশে ফিরে গিয়েছেন ভারতীয় দলের ডিফেন্ডার আনাস। ফলে ডিপ ডিফেন্সে সাজানো নিয়ে দুশ্চিন্তা বেড়েছে কোচ স্টিম্যাচের। কারণ, চোটের জন্য স্কোয়াডে নেই সন্দেশ ঝিংগানও। আদিল খানের পাশে কাকে খেলানো হবে তা ম্যাচের দিন সকালে ঠিক করবেন ক্রোয়েশিয়ান কোচ। বাংলাদেশের বিরুদ্ধে নামানো প্রথম একাদশে খুব বেশি পরিবর্তন হওয়ার সম্ভাবনা নেই। তবে চোট সারিয়ে এই ম্যাচে আপফ্রন্টে থাকছেন সুনীল ছেত্রী। গোলের জন্য তিনিই কোচের সেরা ভরসা।
আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে ভারতের ট্র্যাক রেকর্ড যথেষ্ট ভালো। আটটি সাক্ষাৎকারের মধ্যে ছ’বারই জিতেছে ভারতীয় দল। তিরুবনন্তপুরমে ২০১৬ স্যাফ সুজুকি কাপের ফাইনালে ভারত ২-১ গোলে হারিয়েছিল আফগানিস্তানকে। বিজয়ী দলের হয়ে গোল পেয়েছিলেন জেজে লালপেখলুয়া এবং সুনীল ছেত্রী। এদিন সেই প্রসঙ্গ উত্থাপিত হলে জেজের উচ্ছ্বসিত প্রশংসা করে সুনীল বলেন, ‘ওই ম্যাচে দারুণ খেলেছিল ও। গোল করেছিল, করিয়েওছিল। তবে ওই ম্যাচের কথা মাথায় রেখে লাভ নেই। বৃহস্পতিবার সম্পূর্ণ অন্য লড়াই।’
আফগানিস্তানের তারকা ফুটবলার হারুন আমিরি আই লিগের দল গোকুলাম এফসি’তে খেলেন। তিনি বলেছেন, ‘ভারত দল হিসেবে যথেষ্ট শক্তিশালী। সুনীল ও উদান্তাকে বাড়তি জায়গা দিলেই সমস্যা। আমাদের লক্ষ্য, রক্ষণ মজবুত রেখে প্রতি-আক্রমণে গোল তুলে নেওয়া।’
 খেলা শুরু সন্ধ্যা ৭-৩০ মিনিটে।