সুদীপ্ত রায়চৌধুরী: মার্কিন নির্বাচনে নতুন রেকর্ড। ৩০টি প্রদেশ থেকে ইতিমধ্যে জমা পড়েছে ৯০ লক্ষেরও বেশি ব্যালট। এত দ্রুত এত বেশি সংখ্যক ভোট আগের কোনও নির্বাচনে পড়েনি। কমিশনের আধিকারিকরা জানিয়েছেন, জমা পড়া মেল-ইন-ব্যালটের বড় অংশই এসেছে নথিভূক্ত ডেমোক্র্যাটদের থেকে। যা রিপাবলিকানদের পাঠানো ব্যালটের প্রায় দ্বিগুণ।
আগামী ৩ নভেম্বর ভোট। মেল-ইন-ব্যালটে ভোটগ্রহণ শুরু হয়েছে। প্রতিবারের মতোই। কিন্তু আগেকার যাবতীয় রেকর্ড ভেঙে চুরমার। নেপথ্যে—করোনা আতঙ্ক। ২০১৬ সালে মেল-ইন-ব্যালট ও অ্যাবসেন্টি ব্যালটে ভোট দিয়েছিলেন ৫ কোটি ৭২ লক্ষ জন। ইউএস ইলেকশন প্রোজেক্টের তরফে জানা গিয়েছে, গত শনিবার দুপুর ১টা পর্যন্ত ৯০ লক্ষ ৫৫ হাজার ৫২ জন মেল-ইন-ব্যালটে ভোট দিয়েছেন। করোনা কালে এমনটা হতে চলেছে বলে আগাম জানিয়েছিলেন ইউএস ইলেকশন প্রোজেক্টের তত্ত্বাবধায়ক ও ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক মাইকেল ম্যাকডোনাল্ড। তাঁর মতে, এবারের নির্বাচনে প্রায় ১৫ কোটি মানুষ (মোট মার্কিন জনসংখ্যার ৬৫ শতাংশ) ভোট দেবেন। মার্কিন নির্বাচনী ইতিহাসে ১৯০৮ সালের পর এত ভোট কখনও পড়েনি। ম্যাকডোনাল্ডের ব্যাখ্যা, করোনার কারণে এবার মেল-ইন-ব্যালটে ভোট বেশি পড়বে। ইতিমধ্যে বহু প্রদেশ মেল-ইন-ব্যালটে ভোট দেওয়ার সুযোগ বাড়িয়েছে। সঙ্গে রয়েছে ডোনাল্ড ট্রাম্পের ঘিরে প্রবল বিতর্ক। দু’য়ে মিলে ভোটারদের মধ্যে নির্বাচন নিয়ে আগ্রহ বেড়েছে। বেড়েছে ভোট দেওয়ার প্রবণতাও। এবার ভোট দেবেন বলে বহু মানুষ আগে থেকেই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। তাঁদের বড় অংশই বেছে নিচ্ছেন মেল-ইন-ব্যালট। কিছুদিন আগে একই সম্ভাবনার কথা জানিয়েছিলেন অধ্যাপক মার্ক রোজেল। তাঁর কথায়, করোনার জন্য বহু ভোটার মেল-ইন-ব্যালটে ভোট দেবেন। কিন্তু এর জন্য ভোটের ফলপ্রকাশে কোনও দেরি হবে না।
ইউএস ইলেকশন প্রোজেক্টের তথ্যানুযায়ী, শনিবার দুপুর পর্যন্ত ২০ লক্ষেরও বেশি নথিভূক্ত ডেমোক্র্যাট মেল-ইন-ব্যালটে ভোট দিয়েছেন। সেখানে নথিভূক্ত রিপাবলিকান ভোটের সংখ্যা ৮ লক্ষ ৯১ হাজার। ব্যালেটগ্রাউন্ড স্টেটগুলিতেও এবার পোস্টাল ব্যালটে ভোট দেওয়ার প্রবণতা অনেকটাই বেশি। শুক্রবার পর্যন্ত উইসকনসিনে ৬ লক্ষ ৪৬ হাজার ৯৮৭ জন ভোট দিয়েছেন। ২০১৬ সালে এখানকার ১ লক্ষ ৪৬ হাজার ২৯৪ জন মেল-ইন-ব্যালট ব্যবহার করেছিলেন। উইসকনসিন, মিনেসোটা সহ পাঁচটি প্রদেশ থেকে এখনও পর্যন্ত প্রচুর পরিমাণ মেল-ইন-ব্যালট জমা পড়েছে। ২০১৬ সালের মোট মেল-ইন-ব্যালটের তুলনায় যা ২০ শতাংশ বেশি।
সাম্প্রতিক এক সমীক্ষায় দেখা গিয়েছে, ৬২ শতাংশ ডেমোক্র্যাট ভোটার মেল-ইন-ব্যালটে ভোট দিয়েছেন বা দেবেন বলে জানিয়েছেন। তুলনায় মাত্র ২৮ শতাংশ রিপাবলিকান আগাম ভোট দিচ্ছেন। রাজনৈতিক বিশেষজ্ঞদের মতে. রিপাবলিকানদের অনাগ্রহের পিছনে রয়েছে ট্রাম্পের মন্তব্য। তিনি বলেছিলেন, ‘এবারের নির্বাচনে মেল-ইন-ব্যালটে সবচেয়ে বেশি কারচুপির আশঙ্কা রয়েছে।’ অন্যদিকে, বিডেন শিবির প্রথম থেকেই আগাম ভোট দেওয়ার জন্য মার্কিনিদের আবেদন জানিয়েছেন। সেই কারণেই মেল-ইন-ব্যালটে ভোট দেওয়ায় রিপাবলিকানদের তুলনায় এগিয়ে ডেমোক্র্যাটরা। ব্যবধান ক্রমশ বাড়ছে। 

চিন্তা বাড়াচ্ছে ‘ন্যাকেড ব্যালট’
ভোটগ্রহণের মধ্যেই রাজনৈতিক দলগুলির চিন্তা বাড়িয়েছে ‘নেকেড ব্যালট’। এবারের মেল-ইন-ব্যালট প্রক্রিয়ায় ব্যালট পেপার ছাড়াও রয়েছে ভোটারের নাম-ঠিকানা লেখা খাম। থাকছে ভোটকেন্দ্রের ঠিকানা লেখা অন্য একটি খামও। ব্যালটে পছন্দের প্রার্থীকে নির্বাচনের পর তা ভোটারের নাম, ঠিকানা লেখা খামে ভরতে হবে। সেই খামটিকে আবার ভোটকেন্দ্রের ঠিকানা লেখা খামে ভরে পোস্ট করতে হবে। যদি ভোটারের নাম-ঠিকানা লেখা খামটি ভিতরে না থাকে, তবে তা ‘নেকেড ব্যালট’ হিসেবে গণ্য হবে। বাতিল হবে ভোটটি। এই নিয়মের গেরোয় কোনও ভোট যাতে নষ্ট না হয়, তা নিশ্চিত করতে প্রচার চালাচ্ছে রাজনৈতিক দলগুলি। আসরে নেমেছেন বেশ কয়েকজন সেলেবও। উর্ধ্বাঙ্গ অনাবৃত রেখেই ‘নেকেড ব্যালট’ নিয়ে ভোটারদের সচেতন করেছেন মার্ক রুফালো, ক্রিস রক, নাওমি ক্যাম্পবেল সহ প্রায় একাধিক তারকা।