মেলবোর্ন, ২৯ মার্চ: করোনার প্রভাবে বন্ধ বিশ্বব্যাপী সব ক্রিকেট টুর্নামেন্ট। লকডাউনের জেরে গৃহবন্দি ক্রিকেটাররা। আর এই অখণ্ড অবসরে স্মৃতিচারণায় ডুব দিলেন অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক ইয়ান চ্যাপেল। জীবনে অনেক স্মরণীয় ম্যাচের সাক্ষী তিনি। তার মধ্যে থেকে নিজের দেখা অন্যতম পছন্দের ইনিংস খুঁজে নিলেন তিনি। টেনে আনলেন ২০০১ সালে ইডেনে ভিভিএস লক্ষ্মণের সেই দুরন্ত ইনিংস। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ২৮১ রান করে ভারতকে নাটকীয় জয় এনে দিয়েছিল লক্ষ্মণ। তাঁকে যোগ্য সঙ্গ দিয়েছিলেন রাহুল দ্রাবিড়ও। তবে লক্ষ্মণের ব্যাটিং রীতিমতো মুগ্ধ করেছিল চ্যাপেলকে। তাঁর মতে, ‘অবসর সময়ে বাড়িতে বসে স্মৃতিচারণার সুযোগ পেয়েছি আমি। ভাবছিলাম, আমার দেখা সেরা ইনিংস কোনটি! বেশকিছু ইনিংস নিয়ে নাড়াচাড়া করলাম। শেষ পর্যন্ত মনে হল, ২০০১ সালে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে লক্ষ্মণের ইনিংসটাই সেরা। কারণ সেই ম্যাচে স্পিনের বিপক্ষে দুরন্ত খেলেছিল এই ভারতীয় ব্যাটসম্যান। দ্রাবিড়ের সঙ্গে লক্ষ্মণের ৩৭৬ রানের পার্টনারশিপটাই অস্ট্রেলিয়াকে হারের পথে ঠেলে দিয়েছিল।’
অজি দলে সেই সময় ছিলেন শেন ওয়ার্নের মত কিংবদন্তি স্পিনার। তা সত্ত্বেও লক্ষ্মণের অসামান্য ২৮১ রানের ইনিংস ভারতের জয়ের পথ খুলে দেয়। এই প্রসঙ্গে তিনি বলেছেন, ‘ওয়ার্নের বিষাক্ত স্পিনের বিরুদ্ধেও দারুণ ব্যাটিং করেছিল লক্ষ্মণ। তার প্রতিটি শটে আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠেছিল। স্পিনের বিরুদ্ধে অন ড্রাইভে বাউন্ডারি হাঁকানো সহজ নয়। সেই কঠিন কাজ অবলীলায় করেছিল লক্ষ্মণ। ওকে আউট করার জন্য একের পর এক ফ্লাইট ডেলিভারি দিয়েছিল ওয়ার্ন। কিন্তু সেই বলেও ব্যাকফুটে পুল করে যায় লক্ষ্মণ। ওর দৃঢ় মানসিকতার পরিচয় ফুটে উঠেছিল ওই ইনিংসে। বোঝা যায় স্পিনের বিরুদ্ধে লক্ষ্মণ কতটা সাবলীল।’
লক্ষ্মণের ইনিংস ছাড়াও চ্যাপেলর পছন্দের তালিকায় রয়েছে ১৯৬৯ সালে ডাগ ওয়াল্টার্সের শতরান। ভারতের বিপক্ষে এই দুরন্ত ইনিংসটি খেলেছিলেন অজি ব্যাটসম্যানটি। এরাপল্লি প্রসন্নের মতো স্পিনার থাকা সত্ত্বেও শতরান করেছিলেন ওয়াল্টার্স। তাঁর ইনিংসে ছিল ১৪টি চার ও ২টি ছয়। সেই প্রসঙ্গে চ্যাপেল বলেছেন, ‘অফ স্পিন খেলতে পারা সেরা ব্যাটসম্যানের তালিকায় থাকবে ওয়াল্টার্স। ১৯৬৯ সালে ভারতের বিপক্ষে দুরন্ত ইনিংসটাই তার প্রমাণ। ওয়াল্টার্সের ওই শতরান আজও আমার চোখে ভাসছে।’