নিজস্ব প্রতিনিধি, কলকাতা: ঘড়িতে তখন চারটে বেজে ২০ মিনিট। ভরা গ্রীষ্মে প্রখর গরমের তেজ পুরোপুরি কমেনি। ময়দানের মাঠগুলিও তাই খাঁ-খাঁ করছে। কিন্তু ইডেন গার্ডেন্সের সামনে চিত্রটা সম্পূর্ণ আলাদা। অনুশীলনের জন্য কেকেআরের টিম বাস এসে দাঁড়াতেই ক্লাব হাউসের সামনে ভিড় জমে গেল। প্রিয় ক্রিকেটাররা নামতেই ‘করব লড়ব জিতব রে’ স্লোগানে মুখরিত চত্বর। ভালোবাসায় আপ্লুত গৌতম গম্ভীর, শ্রেয়স আয়াররা অনুরাগীদের দিকে হাত নাড়তে নাড়তে ইডেনে প্রবেশ করলেন।
সাত ম্যাচের পাঁচটিতে জিতে টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে প্রিয় দল। প্লে-অফের দৌড়ে এগিয়ে থাকা নাইট-ব্রিগেডকে ঘিরে সমর্থকদের এমন উচ্ছ্বাসই স্বাভাবিক। অনুশীলনেও ফুরফুরে মেজাজে ধরা দিলেন শ্রেয়স, রিঙ্কুরা। ক্যাপ্টেন এদিন নেটে সেভাবে ব্যাট করেননি। তবে মজার ছলে অনুকূল রয়কে দু’টি বল করেছেন। আন্দ্রে রাসেল অবশ্য এদিন অনুশীলনে আসেননি। তাঁর অনুপস্থিতিতে নেটে ছক্কার বন্যা বইয়েছেন রিঙ্কু সিং ও নারিন। তবে সবার নজর ছিল মিচেল স্টার্কের দিকে। মাঠে এলেও বুধবারের মতো এদিনও বল করলেন না তিনি। থমথমে মুখে পুরো মাঠ ঘুরে বেড়ালেন অজি তারকা। মেন্টর গম্ভীর একের পর এক নেট ঘুরে ক্রিকেটারদের অনুশীলন খতিয়ে দেখলেন। সবমিলিয়ে স্টার্ককে বাদ দিলে কেকেআরে এখন ‘ফিল গুড’ পরিবেশ।
ম্যাচের আগের দিন সাংবাদিক বৈঠকেও আত্মবিশ্বাস ঝরে পড়ল রামনদীপ সিংয়ের গলায়। তরুণ অলরাউন্ডার বলছিলেন, ‘আমার বাড়ি পাঞ্জাবে। তবে প্রীতি জিন্টার ফ্র্যাঞ্চাইজি নিয়ে কোনও আবেগ নেই। বরং ওদের বিরেুদ্ধ জ্বলে ওঠাই লক্ষ্য থাকবে।’ চলতি আসরে ব্যাট হাতে নজর কেড়েছেন এই অলরাউন্ডার। এই প্রসঙ্গে প্রশ্ন করা হলে তাঁর জবাব, ‘সত্যি বলতে কী, এর জন্য কৃতিত্ব দেব গৌতম গম্ভীর স্যরকে। টিমে প্রত্যেককে তিনি দায়িত্ব ভাগ করে দিয়েছেন। ফিনিশারের রোলে আমায় ভয়ডরহীন ক্রিকেট খেলার পরামর্শ দিয়েছেন। তাতেই লাভবান হয়েছি।’ এদিকে, মিচেল স্টার্কের চোট নিয়ে জল্পনা উড়িয়ে দিয়েছেন রামনদীপ। তিনি বলেন, ‘স্টার্ক ফিট। ও কত বড় বোলার সেটা সবাই জানে। তবে সময়টা ভালো যাচ্ছে না।’ অন্যদিকে, পাঞ্জাবের এদিন অপশনাল প্র্যাকটিস ছিল। সেখানে শিখর ধাওয়ান, স্যাম কারানের মতো বেশিরভাগ তারকাই গরহাজির ছিলেন। তবে সাংবাদিক সম্মেলনে পাঞ্জাবের স্পিন বোলিং কোচ সুনীল যোশি বার্তা দিয়েছেন ইডেনে ঘুরে দাঁড়ানোর।