আফগানিস্তান-১ (নাজারি) : ভারত-১ (লেন)

দুশানবে, ১৪ নভেম্বর: ব্র্যান্ডনের কর্নার থেকে সেমিনলেন ডংগেলের হেড জালে জড়াতেই হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন ভারতের কোচ ইগর স্টিম্যাচ। এই গোলেই আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে মানরক্ষা হল টিম ইন্ডিয়ার। চার ম্যাচে তিন পয়েন্ট পেয়ে গ্রুপ-ই’র চতুর্থ স্থানেই রইলেন সুনীল ছেত্রীরা। এক পয়েন্ট বেশি পেয়ে তৃতীয় আফগানিস্তান। এদিন এই গ্রুপের অপর ম্যাচে কাতার ২-১ গোলে ওমানকে হারিয়ে শীর্ষে অবস্থান করছে। এশিয়ান চ্যাম্পিয়নদের সংগৃহীত পয়েন্ট ১০। আর তিন ম্যাচে ছয় পয়েন্ট পেয়ে ওমান দ্বিতীয় স্থানে।
কাতারের বিরুদ্ধে দুরন্ত পারফরম্যান্স মেলে ধরার পর টানা দু’টি ম্যাচে ড্র করল ভারত। প্রতিপক্ষ বাংলাদেশ এবং আফগানিস্তান, দু’টি দেশই ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে স্টিম্যাচ-ব্রিগেডের থেকে অনেকটা পিছিয়ে। এর কারণ অবশ্যই ফরোয়ার্ডদের ব্যর্থতা। কলকাতার যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গন এবং দুশানবের সেন্ট্রাল রিপাবলিকান স্টেডিয়ামে ভারতীয় অ্যাটাকাররা চূড়ান্ত ব্যর্থ। বৃহস্পতিবার সুনীল ছেত্রী একাই দু’টি সিটার নষ্ট করেন। দোহায় কাতারের কাছে হাফ ডজন গোল খাওয়া আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে তাই এক পয়েন্টেই সন্তুষ্ট থাকতে হল ভারতকে। এই ম্যাচে প্রীতম কোটাল, রাহুল ভেকে, আদিল খান এবং মন্দার রাও দেশাইকে রক্ষণে রেখেছিলেন কোচ স্টিম্যাচ। নতুন ডিফেন্স লাইনের মধ্যে বোঝাপড়ার অভাব কাজে লাগিয়েছে আফগানরা। তাদের বেশিরভাগ আক্রমণই তৈরি হয় মন্দার রাও দেশাইয়ের দিক থেকে। প্রথমার্ধে তাদেরই প্রাধান্য ছিল বেশি। মাঝমাঠ থেকে অ্যাটাকিং থার্ডে পৌঁছতে বারবার খেই হারিয়ে ফেলেছেন সুনীল ছেত্রী-আশিক কুরিয়ানরা। বিরতির অব্যবহিত আগে পরিকল্পিত আক্রমণ থেকে কাঙ্ক্ষিত লিড নেয় আফগানিস্তান। ডানদিক থেকে গতিতে মন্দার রাও দেশাইকে হার মানিয়ে বক্সে মাইনাস রাখেন নাজিম। তা থেকে গোল করতে ভুল হয়নি জেলফি নাজারির (১-০)। উল্লেখ্য, এই সময়ে ভারতের দুই ডিপ ডিফেন্ডারও জায়গায় ছিলেন না।
দ্বিতীয়ার্ধে গোলশোধের চেষ্টা চালায় ভারত। ৫৮ মিনিটে প্রীতম কোটালের সেন্টার থেকে নেওয়া সুনীলের হেড রুখে দেন বিপক্ষ গোলরক্ষক। এরপর আক্রমণে গতি সঞ্চারের জন্য সামাদের পরিবর্তে মনবীর সিংকে মাঠে নামানো হয়। ৬৬ মিনিটে আমিরির প্রয়াস ক্রসবারে প্রতিহত হয়। দু’মিনিট. পরে গোল করার সুবর্ণ সুযোগ পেয়েও হাতছাড়া করেন সুনীল ছেত্রী। তাঁর প্রচেষ্টা ক্রসবার ছুঁয়ে বেরিয়ে যায়। ৭৬ মিনিটে প্রীতম কোটালের বদলে মাঠে নামেন লেন। শেষপর্বে ভারত একের পর এক আক্রমণ শানিয়ে বিপক্ষ রক্ষণকে ব্যস্ত রাখে। সংযোজিত সময়ের তৃতীয় মিনিটে ব্র্যান্ডনের কর্নার থেকে হেডে ম্যাচে সমতা ফেরান লেন (১-১)।