দক্ষিণেশ্বরের আনন্দের দিনগুলি ছিল ভক্তসমাগমে মুখর। লীলাময় শ্রীরামকৃষ্ণের টানে আনন্দের হাটবাজার জমে উঠেছিল। অকস্মাৎ গলরোগের প্রকোপে ক্লিষ্ট শ্রীরামকৃষ্ণকে ভক্তেরা কলকাতায় নিয়ে এলেন। ২৬ সেপ্টেম্বর ১৮৮৫ থেকে ১৬ আগস্ট ১৮৮৬—শ্যামপুকুরবাটী ও কাশীপুর উদ্যানবাটীতে তাঁর মর্তলীলার অন্তিম অধ্যায়। বলেছিলেন যাবার আগে হাটে হাঁড়ি ভেঙে দেবেন। এখানেই কল্পতরু হয়ে তিনি ভক্তদের দুহাতে কৃপা বিতরণ করলেন, তাঁদের মনোবাঞ্ছা পূর্ণ করলেন অথবা বলা যায় আত্মপ্রকাশে অভয় দান করলেন। অন্যদিকে শ্রীরামকৃষ্ণ নিঃস্বার্থ শুদ্ধ ভালোবাসায় ত্যাগী সন্তানদের অমূল্য জীবনগুলি গড়ে দিলেন তাঁদের অজ্ঞাতসারে। একদিকে শ্রীরামকৃষ্ণের সেবায় সকলে সমর্পিতপ্রাণ, অন্যদিকে নরেন্দ্রনাথের প্রেরণায় শাস্ত্রচর্চা ও তীব্র সাধন-ভজন। কাশীপুরেই শ্রীরামকৃষ্ণ গেরুয়া বস্ত্র দান করে এবং ভিক্ষায় উৎসাহ দিয়ে এক ত্যাগিমণ্ডলী সৃষ্টি করেছিলেন—বলতে গেলে এখানেই ভাবী সঙ্ঘের বীজ বপন হল। নরেন্দ্রনাথকে নিত্য সন্ধ্যার পর দুই-তিন ঘণ্টা ধরে ওই ত্যাগী পার্ষদদের কীভাবে পরিচালিত করে একত্রে রাখতে হবে সেই বিষয়ে শিক্ষা দিতেন। ঠাকুরের আচরণে তখন মনে হত সঙ্ঘকে প্রতিষ্ঠিত করার জন্যই যেন ওই রোগ বরণ করেছেন।
শ্রীরামকৃষ্ণের লীলাবসানের চার বছর পর ১৮৯০ সাল থেকে স্বামীজী ভারত পরিভ্রমণের পথে দেশের মানুষের দৈনন্দিন সমস্যা, দারিদ্র্য, শিক্ষার অভাব, নীচজাতি ও নারীদের দীন-অবস্থা প্রত্যক্ষ করেছিলেন। দেখেছিলেন ধর্মভূমি ভারতে ধর্মের ভাব কত ম্লান। ধর্মের নামে রাজত্ব করছে রাশি রাশি কুসংস্কার ও লোকাচার। যে ভারত আগামী দিনে শ্রীরামকৃষ্ণের মহান ভাব ধারণ করে বিশ্বের অধ্যাত্মজীবনে প্রাণসঞ্চার করবে, সেই দেশের এই পরিণতি! এই নিদ্রিত ভারতকে জাগ্রত করার দায়ই তো শ্রীরামকৃষ্ণ তাঁকে অর্পণ করেছেন। চাই অন্নসংস্থান ও শিক্ষার আলো। পরাধীন জাতির মানুষগুলি আত্মবিস্মৃত, তাদের হারানো ব্যক্তিত্ব ফিরিয়ে দিতে হবে। আত্মবিশ্বাস জাগিয়ে দাসসুলভ ঈর্ষা ও হিংসার হাত থেকে তাদের মুক্ত করতে হবে। এই ভারতচিন্তা নিয়েই তিনি বিদেশযাত্রা করলেন। সেখান থেকেই সঙ্ঘভাবনার রূপরেখা সুস্পষ্ট হয়ে উঠতে লাগল। ১৮৯৪ সালে আলমবাজার মঠের গুরুভাইদের সম্বোধন করে লিখছেন: “রামকৃষ্ণ পরমহংস জগতের কল্যাণের জন্য এসেছিলেন। তাঁকে মানুষ বলো, ঈশ্বর বলো বা অবতার বলো, আপনার আপনার ভাবে নাও।