ধরমশালা: আশায় মরে চাষা। এই প্রবাদের সঙ্গে তাল মিলিয়েই আইপিএলে লড়ে যাচ্ছে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু। টানা ছ’টি হারে প্লে-অফের আশা ক্ষীণ। ১১টি খেলে ঝুলিতে মাত্র ৮ পয়েন্ট। বাকি তিনটি ম্যাচ জিতলে পয়েন্ট দাঁড়াবে ১৪। তাতে শেষ চারে জায়গা পাওয়ার সম্ভাবনা নিতান্তই কম। তবে জয়ের হ্যাটট্রিকে বিরাট কোহলিরা যে লড়াইয়ের অক্সিজেন ফিরে পেয়েছেন, সেটা মানতেই হবে। টানা চতুর্থ জয়ের খোঁজে আরসিবি। তবে সেই পথে বড় বাধা পাঞ্জাব কিংস। বৃহস্পতিবার ধরমশালায় মুখোমুখি হচ্ছে দুই দল। এটা আবার পাঞ্জাবের হোম গ্রাউন্ড। কিন্তু শৈল শহরে গত ম্যাচে চেন্নাইয়ের কাছে বশ মানতে হয়েছিল প্রীতি জিন্টার দলকে। তিক্ত অভিজ্ঞতা নিয়েই স্যাম কারানরা মাঠে নামবেন। তাঁরাও বাকি ম্যাচগুলিতে সেরা পারফরম্যান্স মেলে ধরতে মরিয়া।
এই ম্যাচে অবশ্যই আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দুতে থাকবেন কোহলি। কমলা টুপি জেতার দৌড়ে তিনি। ১১ ম্যাচে ভিকের সংগ্রহ ৫৪২ রান। ঘাড়ের উপর নিঃশ্বাস ফেলছেন সিএসকে’র অধিনায়ক ঋতুরাজ গায়কোয়াড় (৫৪১)। তাই ব্যবধান বাড়ানোর সুযোগ অবশ্যই কাজে লাগাতে চাইবেন আরসিবি তারকা। ছন্দে ফিরেছেন অধিনায়ক ফাফ ডু’প্লেসিও। তবে বাকি ব্যাটসম্যানদের খেলায় ধারাবাহিকতার বড়ই অভাব। উইল জ্যাকস, রজত পাতিদার নামের প্রতি সুবিচার করতে পারছেন না। সবচেয়ে বেশি হতাশ করছেন গ্লেন ম্যাক্সওয়েল। একেবারেই ফর্মে নেই তিনি। ক্যামেরন গ্রিনের অলরাউন্ড পারফরম্যান্স ম্যাচে বড় ফারাক গড়ে দিতে পারে। ফিনিশার হিসেবে দীনেশ কার্তিক দুর্দান্ত। আরসিবি’র বোলিং বড় বেশি স্পিন নির্ভর। সিরাজ, যশ দয়ালের সঙ্গে ক্যামেরন গ্রিনকে খেলানো হচ্ছে। স্পেশালিস্ট স্পিনার হিসেবে খেলতে পারেন করণ শর্মা।
শক্তির নিরিখে পাঞ্জাব কিংস অবশ্য পিছিয়ে নেই। কিন্তু কারানদের দেখে মনে হচ্ছে কাগুজে বাঘ। প্রত্যাশিত পারফরম্যান্স মেলে ধরতে ব্যর্থ তাঁরা। ব্যাটিংয়ে বড় ভরসা জনি বেয়ারস্টো, রিলে রসোউ, প্রভসিমরণ সিং, শশাঙ্ক সিং ও ক্যাপ্টেন স্যাম কারান। মিডল অর্ডারে লিয়াম লিভিংস্টোনকে ফেরানো হতে পারে। বেঙ্গালুরুর তুলনায় পাঞ্জাবের বোলিং শক্তিশালী। পেস আক্রমণ যেন সোনায় মোড়া। অর্শদীপ সিং, কাগিসো রাবাডা, স্যাম কারানের সঙ্গে ডেথ ওভার স্পেশালিস্ট হার্শল প্যাটেলকে খেলানো হচ্ছে। স্পিনার হিসেবে রাহুল চাহারের সঙ্গী হতে পারেন হরপ্রীত ব্রার।