রোম: চলতি ইউরো কাপের খেতাব জয়ের অন্যতম দাবিদার ইতালি। প্রথম দু’টি ম্যাচে তাদের পারফরম্যান্স সেরকমই ইঙ্গিত দিয়েছে। তুরস্ক ও সুইজারল্যান্ডকে রীতিমতো উড়িয়ে দিয়ে ইতিমধ্যেই নক-আউটে পৌঁছেছেন ইনসিগনে-ইম্মোবাইলরা। গত দু’টি ম্যাচে তিন গোলে জিতেছে রবার্তো মানচিনি-ব্রিগেড। রবিবার গ্রুপ ‘এ’র শেষ ম্যাচে ইতালির প্রতিপক্ষ ওয়েলস। জয়ের ধারা বজায় রাখাই এখন পাখির চোখ চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের। তবে ওয়েলসও সম্প্রতি ছন্দে ফিরেছে। গত ম্যাচে তুরস্ককে সহজেই হারিয়েছে তারা। পেনাল্টি মিস করলেও দ্বিতীয় ম্যাচে আলো ছড়িয়েছেন গ্যারেথ বেল। যা কোচ রব পেজের দুশ্চিন্তা অনেকটাই কমিয়েছে। এই ম্যাচ থেকে এক পয়েন্ট সংগ্রহ করতে পারলেই নক-আউটে জায়গা নিশ্চিত হবে তাদের।
তিন বছর আগে রাশিয়া বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি ইতালি। বড় মঞ্চে নিজেদের নতুন করে প্রমাণের তাগিদটা বোধহয় তখনই তৈরি হয়েছিল তাদের। আর গত দু’বছরে রবার্তো মানচিনির অধীনে স্বপ্নের ফুটবল খেলছে আজ্জুরিরা। ইউরোর বাছাই পর্বে একটি ম্যাচেও হারেননি ইনসিগনেরা। আর প্রতিযোগিতার প্রথম দু’টি ম্যাচে চোখ টেনেছেন তাঁরা। এই প্রসঙ্গে ইতালির কোচ বলেন, ‘ছেলেরা ভালো খেলছে। তবে এখনও বেশ কয়েকটি জায়গায় উন্নতির অবকাশ রয়েছে। তাই আমি এখনও ইতালিকে ফেভারিট বলব না। পর্তুগাল, ফ্রান্স বা বেলজিয়াম যথেষ্ট শক্তিশালী দল। তবে ফুটবলে আগে থেকে কিছু বলা যায় না।’ অন্যদিকে, তুরস্কের বিরুদ্ধে পেনাল্টি মিস করলেও বেলের পারফরম্যান্স বিশেষজ্ঞমহলের প্রশংসা কুড়িয়েছে। ওয়েলসের দু’টি গোলেই অবদান রেখেছেন তিনি। পাশাপাশি ভালো খেলেন অ্যারন র‌্যামসেও। ওয়েলস কোচের কথায়, ‘তুরস্কের বিরুদ্ধে ছেলেদের পারফরম্যান্সে আমি দারুণ খুশি। অনেক গোলের সুযোগ তৈরি করেছিলাম আমরা। আর আগেই বলেছিলাম, বেলকে নিয়ে আমি চিন্তিত নই। দুরন্ত খেলেছে ও। ইতালি খুব কঠিন প্রতিপক্ষ। তবে আমরাও তৈরি।’