রূপাঞ্জনা দত্ত, লন্ডন: নিজের বাসভবনে বৈশাখী উৎসবে মাতলেন ব্রিটেনের প্রধানমন্ত্রী ঋষি সুনাক। গত ১৭ এপ্রিল ১০ ডাউনিং স্ট্রিটে এই অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন প্রায় ১৪০ জন আমন্ত্রিত ব্যক্তিত্ব। বার্মিংহামের নিষ্কাম প্রাইমারি স্কুলের পড়ুয়ারা সেখানে বিশেষ প্রার্থনা সঙ্গীত পরিবেশন করে। আমন্ত্রিত অতিথিদের মধ্যে ছিলেন কাউন্সিলার রীনা রেঞ্জার ওবিই, মনীশ তিওয়ারি, যশবীর সিং সিবিই, পরম সিং, ডঃ মোহন কাউল, রঞ্জীত বক্সী, অমরজিৎ সিং ভামরা প্রমুখ। প্রধানমন্ত্রী ঋষি সুনাক নিজে অনুষ্ঠানে উপস্থিত অতিথিদের অভ্যর্থনা জানান। তাঁর মুখে ছিল শিখদের ঐতিহ্যবাহী সঙ্গীত, ‘ওয়াহে গুরুজি কা খালসা, ওয়াহে গুরুজি কা ফতে।’ সমবেত কণ্ঠে সেই সঙ্গীত বার্মিংহামের সেই অনুষ্ঠানকে অন্য উচ্চতায় নিয়ে যায়।
আবেগতাড়িত প্রধানমন্ত্রীর স্মৃতিকথায় উঠে আসে পাঞ্জাবের কথা। সুনাক বলেন, ‘সকলকে ডাউনিং স্ট্রিটে স্বাগত জানিয়ে আমি গর্বিত। আমার দাদু ঠাকুমা, পিতামহ, পিতামহী সকলেই পাঞ্জাবের মানুষ ছিলেন।’ পাঞ্জাবের লঙ্গর সংস্কৃতির ভূয়সী প্রশংসা করেন সুনাক। তাঁর কথায়, ‘লিঙ্গ, ধর্মীয় বিশ্বাস ব্যতিরেকে সকলকে খাদ্য পরিবেশন একটি সুমহান ঐতিহ্য বহন করে।’ বৈশাখী উদ্‌যাপনের ঐতিহ্য তুলে ধরতে গিয়ে প্রধানমন্ত্রী সুনাক বলেন, ‘সেই ১৬৯৯ সাল থেকে বৈশাখী পালিত হচ্ছে। নগর কীর্তনের মাধ্যমে মানুষ একত্রিত হন। সেই মূল্যবোধের পরিচয় আমি বারবার পেয়েছি।’ এ প্রসঙ্গে বেশ কয়েকজন কৃতী মানুষের উল্লেখ করেছেন প্রধানমন্ত্রী। তিনি বলেন, প্রীত চাণ্ডি শুধু ব্রিটিশ সেনায় কাজই করেননি, প্রথম মহিলা হিসেবে সবচেয়ে দ্রুত দক্ষিণ মেরুতেও পৌঁছেছিলেন। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সৈনিক রাজিন্দর সিং ধাট পরে ইন্ডিয়ান নেক্সট সার্ভিস অ্যাসোসিয়েশন প্রতিষ্ঠা করেন। বর্তমানে আমেরিকার বাসিন্দা নভজ্যোৎ সাহানি তৈরি করেছেন হোয়ার্লপুল ফাউন্ডেশন।