ওয়াশিংটন: আগামী সপ্তাহে ভারত সফরে আসছেন মার্কিন প্রতিরক্ষা সচিব মার্ক এসপার এবং বিদেশ সচিব মাইক পম্পেও। প্রতিরক্ষা ক্ষেত্রে চীনের চ্যালেঞ্জের মোকাবিলায় দুই দেশের সম্পর্ককে আরও দৃঢ় করতেই মার্কিন প্রশাসনের দুই শীর্ষ নেতা ভারত সফরে আসছেন। মঙ্গলবার মার্কিন প্রতিরক্ষা সচিব একথা জানিয়েছেন। এদিন আটলান্টিক কাউন্সিলের বৈঠকে এসপার বলেন, ‘ভারত ভবিষ্যতে আমাদের গুরুত্বপূর্ণ অংশীদার হতে চলেছে। ভারত-প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চলে এই শতাব্দীতে আমাদের সম্পর্ক গভীর হবে।’ চীন এবং রাশিয়া নিজেদের শক্তি বৃদ্ধিতে বিভিন্ন দেশকে সঙ্গে নিয়ে অক্ষ শক্তি গড়ে তুলেছে। আমেরিকাও ভারতকে সঙ্গে নিয়ে একটি নতুন অক্ষ গড়ে তুলতে চায়। সূত্রের খবর, শুধু প্রতিরক্ষা সহযোগিতাই নয়, গোয়েন্দা তথ্য আদানপ্রদান নিয়েও ভারতীয় নেতৃত্বের সঙ্গে তাঁদের আলোচনা হবে।
প্রতিবেশী দেশ হিসেবে চীন যেভাবে ভারতে আগ্রাসী মনোভাব দেখাচ্ছে, তার সমালোচনা করেছেন এসপার। তাঁর কথায়, ‘বিশ্বের সবচেয়ে বড় গণতান্ত্রিক দেশ ভারতে বহু প্রতিভাবান মানুষ রয়েছেন। হিমালয়ের কোলে প্রতিদিনই তারা চীনা আগ্রাসনের শিকার হচ্ছে।’ দক্ষিণ চীন সাগরে চীনের দখলদারিকে কেন্দ্র করে পাশাপাশি এসেছে ভারত, জাপান এবং আমেরিকা। আর সেই বলয়ে যোগ দিয়েছে অস্ট্রেলিয়াও। আগামী মাসে মালাবার উপকূলে নৌ মহড়ায় অংশ নেবে এই চার দেশ।