মেলবোর্ন, ২৮ ডিসেম্বর: মাহেশমতী সাম্রাজ্যের রক্ষাকর্তা যদি ‘বাহুবলী’ হন, তবে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে মেলবোর্ন টেস্টের তৃতীয় দিনে ভারতের ত্রাতা কিন্তু নীতিশ কুমার রেড্ডি। আর তাই এদিন খাদের কিনারায় ছিটকে যাওয়া ভারতীয় দলকে লড়াইয়ে ফিরিয়ে আনা নীতিশের শতরান উদযাপন হল যেন ‘বাহুবলী’ স্টাইলেই।
আজ, শনিবার নীতিশ যখন ব্যাট করতে নামেন তখন স্কোরবোর্ডে ভারতের রান ২২১/৬। আর সামনে অজিদের আকাশছোঁয়া রানের পাহাড়। তবে নিজের প্রতিভার মর্যাদা রাখলেন আট নম্বরে নামা ভারতীয় এই ব্যাটার। শাসন করলেন স্টার্ক, কামিন্সদের। শুধু কি তাই? এরপরেই চলতি সিরিজে অভিষেক হওয়া ২১ বছরের ভারতীয় এই যুবা মেলবোর্নের মাটিতে গড়ে ফেললেন ইতিহাসও। ৫০ রানে হাফ সেঞ্চুরির পর নীতিশ কুমার রেড্ডিকে দেখা গেল ‘পুষ্পা’ রূপে। সেলিব্রেশন করলেন অল্লুর স্টাইলেই। আবার সেঞ্চুরির পর তিনিই হলেন ‘বাহুবলী’। এদিকে, ছেলের এই সেঞ্চুরি দেখে চোখের জল ধরে রাখতে পারেননি তাঁর বাবাও। গ্যালারিতে বসেই কেঁদে ফেলেন তিনি। হল স্বপ্নপূরণ।
এদিন নীতিশকে যোগ্য সঙ্গত দিয়েছেন ওয়াশিংটনও। ব্যাট হাতে তাঁর অর্ধশতরান বুঝিয়ে দিল চাইলেই ভারতীয় টপ অর্ডারের ব্যাটাররা এইধরনের পিচে আরও রান করতে পারতেন। বৃষ্টির কারণে ও আলোর অভাবে কিছুটা আগেই এদিন শেষ করে দিতে হয় খেলা। তৃতীয় দিনের শেষে ভারতের স্কোর দাঁড়িয়েছে ৩৫৮/৯। যদিও অস্ট্রেলিয়ার থেকে এখনও পিছিয়ে রয়েছে ১১৬ রানে। তবে দিনের শেষে নীতিশ অপরাজিতই রয়েছেন। এখন দেখার চতুর্থদিনে প্রথম ইনিংসে ভারতীয় স্কোর কোথায় গিয়ে দাঁড়ায়।
তবে দ্বিতীয় ইনিংসে ভারতীয় ব্যাটাররা সামান্য ধৈর্য্যের পরীক্ষা দিতে পারলেই এই ম্যাচ ড্র নিশ্চিত করতে পারবে রোহিতরা। এমনটাই মনে করছেন ক্রিকেট বিশেষজ্ঞরা। তবে কোনওভাবে কি, এই ড্র-কে জয়ের দিকে ঘুরিয়ে দেওয়া যায়? অজিদের দ্রুত সাজঘরে ফেরাতে সেই উত্তরই খুঁজতে হবে বুমরাহ -সিরাজদের।