ম্যাঞ্চেস্টার, ৯ জুলাই: মঙ্গলবার নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে প্রথম সেমি-ফাইনালের আগে ভারতের প্রথম এগারোয় মহম্মদ সামির নাম দেখতে না পেয়ে অনেকেই চমকে উঠেছিলেন। কিন্তু ম্যাচ যত গড়িয়েছে, যশপ্রীত বুমরাহর চোখধাঁধানো বোলিং দেখে সব প্রশ্ন যেন ধামাচাপা পড়ে গেল। ভারতের ২৫ বছর বয়সি এই ফাস্ট বোলারের মোকাবিলার কোনও উপায় যেন খুঁজে পাচ্ছিলেন না নিউজিল্যান্ডের ওপেনাররা। প্রথম ওভারে তিনি হেনরি নিকোলাসকে কোনও রান নিতে দেননি। দ্বিতীয় ওভারে বল করতে এসে প্রচন্ড গতিতে (ঘণ্টায় ১৪০ কিলোমিটার বেগে) তিনি মার্টিন গাপটিলকে নাজেহাল করতে থাকেন। সিম বোলিংয়ের চমৎকার নিদর্শন রেখে তিনি মার্টিন গাপটিলের উইকেটটি তুলে নেন। তাঁর বলে স্লিপে ভারতীয় অধিনায়ক বিরাট কোহলির হাতে ধরা পড়েন বিশ্বকাপে অফ ফর্মে থাকা গাপটিল। সব মিলিয়ে আট ওভার বল করে তিনি ২৫ রানের বিনিময়ে এক উইকেট পেয়েছেন। দু’বছর আগে (২০১৭) এই ইংল্যান্ডের মাটিতেই চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনালে পাকিস্তানের ব্যাটসম্যানদের হাতে বেধড়ক মার খেয়েছিলেন বুমরাহ। ইংল্যান্ডের বুকেই তার জবাব দেওয়ার জন্য যেন বিশ্বকাপের এই মঞ্চকেই বেছে নিয়েছেন তিনি। এখনও পর্যন্ত সবচেয়ে বেশি মেডেন ওভার পেয়েছেন বুমরাহই। লিগ পর্বের আটটি ম্যাচে তিনি নিয়েছেন ১৭টি উইকেট। ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্ট যে নক-আউট পর্বে এমন বোলারের উপরই নির্ভর করবে, তাতে আশ্চর্যের কী?
মঙ্গলবার নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে শুরু থেকে যে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বুমরাহ বল করেছেন, তা প্রশংসা কুড়িয়েছে ক্রিকেট বিশেষজ্ঞদেরও। ভারতের প্রাক্তন অধিনায়ক কপিল দেব, সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়, শচীন তেন্ডুলকর থেকে শুরু করে প্রাক্তন ক্রিকেটার সঞ্জয় মঞ্জরেকর, স্টিভ ওয়া, কেভিন পিটারসেন— সকলেই বুমরাহর উপস্থিত বুদ্ধি এবং গতিময় বোলিংয়ের ভূয়সী প্রশংসা করেছেন। বুমরাহদের কার্যকরী বোলিংয়ের জন্যই নিউজিল্যান্ডের রান তোলার গতি ছিল অত্যন্ত শ্লথ। ২৫ ওভারে প্রায় ১৫০টি ডট বল তাঁরা উপহার দিয়েছেন। সেমি-ফাইনালের আগে নিউজিল্যান্ডের অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসন এবং কোচ গ্যারি স্টিড ভারতীয় বোলারদের মধ্যে আলাদা করে নাম করেছিলেন বুমরাহর। তাঁরা বলেছিলেন, বুমরাহর ওভারগুলি দেখে খেলতে হবে। ম্যাচের আগে বিপক্ষ শিবিরের এই আশঙ্কা যে অমূলক ছিল না, তা বোঝা গেল টসে জিতে নিউজিল্যান্ড ব্যাট করতে নামার পর। তাঁকে সামলানোর কোনও পথ যেন খুঁজে পাচ্ছিলেন না নিউজিল্যান্ডের ব্যাটসম্যানরা। তিনি বল হাতে দৌড় শুরু করা মানেই যেন রীতিমতো ত্রাসের সঞ্চার হচ্ছিল কিউয়ি শিবিরে। দু’বছরের মধ্যে এভাবেও যে ফিরে আসা যায়, তা যেন বিশ্বকাপের এই মঞ্চে তাঁর সমালোচকদের বারবার চোখে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিচ্ছেন বুমরাহ।