সুকান্ত বেরা, কলকাতা: প্র্যাকটিস তখন একেবারে শেষ লগ্নে। কলকাতা নাইট রাইডার্সের কোচ চন্দ্রকান্ত পণ্ডিত ও সিইও বেঙ্কি মাইসোরকে দেখা গেল মাঠের এক পাশে দাঁড়িয়ে কথা বলছেন ইডেনের কিউরেটর সুজন মুখোপাধ্যায়ের সঙ্গে। রাত পোহালেই আইপিএল অভিযান শুরু। শনিবারের প্রতিপক্ষ সানরাইজার্স হায়দরাবাদ। বিপক্ষ শিবিরে প্যাট কামিন্স, ভুবনেশ্বর কুমারের মতো তারকা পেসার আছেন। গতির বিস্ফোরণ ঘটাতে তৈরি উমরান মালিকও। অজি পেসার মিচেল স্টার্ককে নেওয়ার পর কেকেআরের পেস আক্রমণ শক্তিশালী হয়েছে। তবে তূল্যমূল্য বিচারে সানরাইজার্স এই বিভাগে কিছুটা এগিয়ে। তাই পিচের চরিত্র জানতে বেশ উৎসাহী কেকেআর টিম ম্যানেজমেন্ট। তবে সুজন মুখোপাধ্যায় অন্য ধাতের কিউরেটর। কারও কথা শুনতে চান না। আর আইপিএলের মরশুমের প্রথম ম্যাচ। দু’দিন ধরে বৃষ্টি হয়েছে। সঙ্গে ঠান্ডা হাওয়া। শিশিরও পড়ছে। নিজের চাকরি বাঁচাতে সুজন তাই মধ্যপন্থাই নিচ্ছেন। বলে দিলেন, ‘স্পোর্টিং উইকেট হবে। বল খুব বেশি ঘোরার সম্ভাবনা দেখছি না।’ কেকেআর তাই স্টার্কের সঙ্গে হর্ষিত রানা ও চেতন সাকারিয়াকে পেসার হিসেবে দলে রাখতে পারে।
মিনি নিলামের পর কেকেআর স্কোয়াড অনেক শক্তিশালী । ব্যাটিং বিভাগে রয়েছে একাধিক অপশন। তাই প্রথম একাদশ চয়নে বেশ সমস্যা দেখা দিয়েছে। তবে বৃহস্পতিবার সন্ধ্যায় ইডেনে নাইটদের অনুশীলন দেখে মনে হল, বেঙ্কটেশ আয়ারের সঙ্গে শুরু করতে পারেন ফিল সল্ট। প্রস্তুতি ম্যাচেও ঝোড়ো ব্যাটিং উপহার দিয়েছিলেন এই ইংরেজ ব্যাটসম্যান। এদিন অনুশীলনের ফাঁকে তাঁদের সঙ্গে দীর্ঘক্ষণ আলোচনাও করতে দেখা গেল মেন্টর গম্ভীরকে। পেসারদের বিরুদ্ধে যখন বেঙ্কটেশ ও সল্ট নক করছিলেন, তখন পাশের নেটে স্পিনারদের মোকাবিলা করছিলেন নীতীশ রানা ও মণীশ পাণ্ডে। অনেকেরই প্রশ্ন, সানরাইজার্সের বিরুদ্ধে কি খেলানো হবে মণীশকে? তিনি অবশ্য এসব নিয়ে ভাবছেন না। প্র্যাকটিসে আসার আগে টিম হোটেলে একান্ত সাক্ষাৎকারে মণীশ বললেন, ‘নাইট রাইডার্সে ফিরে ভালো লাগছে। এটা আমার সেকেন্ড হোম। বহুদিন এখানে খেলেছি। ২০১৪ সালে আমরা চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলাম। বেগুনি জার্সি পরে মাঠে নামার জন্য আমি তৈরি। তবে দলে লড়াই অনেক বেশি। বহু তরুণ ক্রিকেটার দুর্দান্ত খেলছে। এই সুষ্ঠু প্রতিযোগিতা আদতে শক্তিশালী করছে দলকেই। আইপিএলে আমি সব পজিশনেই খেলেছি। ওপেন করে সেঞ্চুরিও উপহার দিয়েছি। ২০১৪ সালে ফাইনালে তিন নম্বরে নেমে ৫০ বলে করেছিলাম ৯৪ রান।সেবার আমরা খেতাব জিতেছিলাম। এখন অনেক নিয়ম বদলেছে। ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার হিসেবে সুযোগ পেলেও তা কাজে লাগানোর আপ্রাণ চেষ্টা করব।’
এদিকে, নাইটদের হয়ে গলা ফাটাতে শনিবার ইডেনে আসতে পারেন শাহরুখ খান। তাঁর উপস্থিতি ম্যাচের গুরুত্ব ও আকর্ষণ অনেকটাই বাড়িয়ে দেবে।