জীবনের উদ্দেশ্য কি—এ-প্রশ্ন আমাদের সকলের মনেই ওঠে এবং সকলেরই এসম্বন্ধে একটা নিজস্ব ধারণা থাকায় সর্বসাধারণের জন্য একটি উদ্দেশ্য নির্দিষ্ট করা যায় না। ব্যক্তিতে ব্যক্তিতে মত-পার্থক্য থাকে, এমনকি একই ব্যক্তির জীবনেও বিভিন্ন সময়ে এই উদ্দেশ্য সম্বন্ধে ধারণা একরকম থাকে না। যাঁরা চিন্তাশীল, যাঁরা কোন একটি বিশেষ ধারায় জীবনকে নিয়ন্ত্রিত করতে চান, স্বভাবতই তাঁরা চাইবেন জীবনের লক্ষ্যটিকে ধ্রুবতারার মতো স্থির রাখতে, যাতে তাঁদের সমস্ত প্রচেষ্টা ইতস্ততঃ বিক্ষিপ্ত না হয়ে একমুখী হয়। তখনই প্রশ্ন ওঠে, কি আমাদের লক্ষ্য হওয়া উচিত, কিভাবে লক্ষ্যটি নির্বাচন করব?আগেই বলেছি যে, জীবনের উদ্দেশ্য সম্বন্ধে মত-পার্থক্য এত বেশি যে, চরম লক্ষ্য সম্বন্ধে সিদ্ধান্ত নেওয়া দুরূহ। অধিকাংশ সময়ই আমরা যা চাই তা আপাতভাবে বা সাময়িকভাবে চাই এবং তা লাভ করবার জন্যই আমরা বহু প্রযত্ন করি। এতে অকারণ শক্তিক্ষয় হয়, মূল লক্ষ্যবস্তু দূরেই থেকে যায়। তাই প্রয়োজন হলো প্রথম থেকেই জীবনের উদ্দেশ্য সম্বন্ধে একটা সচেতনতা, যাতে সমস্ত শক্তিকে সংহত ও একমুখী করে সেই উদ্দেশ্যের দিকে চালিত করতে পারি। তা না করলে যা পাওয়ার তা কোনদিনই আমরা পাব না।
এখন সমস্যা এই যে, সাধারণ মানুষ, যাদের বিশেষ শিক্ষাদীক্ষা নেই বা যারা গভীরভাবে চিন্তা করতেও পারে না, তাদের এই উদ্দেশ্য সম্বন্ধে কোন ধারণা থাকে না। যদিও উদ্দেশ্য একটা থাকেই, কারণ জীবন উদ্দেশ্যবিহীনভাবে চলতে পারে না। হয়তো আমরা উদ্দেশ্যটা স্পষ্টভাবে বুঝতে পারি না, তবে না বুঝলেও সেটাই আমাদের সর্বদা পরিচালিত করে। সে-ক্ষেত্রে লক্ষ্য সম্বন্ধে একটা স্পষ্ট ধারণা যদি থাকে তাহলে অকারণ ছোটাছুটি না করে অল্প সময়ে অল্প আয়াসে আমরা লক্ষ্যে পৌঁছাতে পারি। সারাদিন ধরে নৌকা বেয়ে চলেছি, কিন্তু কোন্‌ ঘাটে যে পৌঁছাতে হবে তা জানি না। এতে যেমন সময় ও শক্তির অযথা অপচয় হয়, ঠিক তেমনি লক্ষ্যহীনভাবে চললে জীবনেরও অপচয় হয়। এই যে দুর্লভ মানব জীবনটি আমরা লাভ করেছি তা নিশ্চয়ই কিছু পাওয়ার জন্য। আমার যা আকাঙ্‌ক্ষিত তা পাব, আমার আকাঙ্ক্ষা তৃপ্ত হবে, তবেই তো জীবনের সার্থকতা। কিন্তু এখানে মূল প্রশ্নটি ওঠে যে, যা চাইছি তা সঠিক তো, সেটি ভুল চাওয়া নয় তো? সুতরাং জীবনের গোড়াতেই লক্ষ্যবস্তু স্থির করে নেওয়া দরকার। ঈপ্সিত বস্তু সম্বন্ধে স্থির সিদ্ধান্তে উপনীত হবার আগে একটু চিন্তাভাবনা করা প্রয়োজন। তা না হলে অকারণে একরকম জীবনযাত্রা থেকে আরেকরকম জীবনযাত্রায় যাওয়াই সার হবে। শ্রেয় বস্তু কি, সেটা সহজে আমাদের উপলব্ধিতে আসে না। আজ যা শ্রেয় বলে মনে হয়, ঘটনাচক্রে কাল তার কোন মূল্যই হয়তো থাকে না। তাই প্রথমেই বিচার করে দেখতে হবে, আমরা কি চাই, কি পেলে যথার্থ সুখী হব।