নিজস্ব প্রতিনিধি, কলকাতা: রঙের উৎসব। ফাগুন বাতাসে ফুরফুরে আমেজ। স্টিমাচ ব্রিগেড অবশ্য এসব থেকে বহুদূরে। বিশ্বকাপের বাছাই পর্বে মঙ্গলবার সুনীলদের প্রতিপক্ষ আফগানিস্তান। অ্যাওয়ে ম্যাচে ওয়েস্টউডের দলকে হারাতে পারেনি ভারত। শুধু তাই নয়, নীল জার্সিধারীদের ছন্নছাড়া ফুটবল দেখে বেজায় বিরক্ত অনুরাগীরা। হোম ম্যাচে জিততে না পারলে পরের রাউন্ডে পৌঁছানো অনিশ্চিত। পরিস্থিতি উপলব্ধি করে গোটা দলকে সতর্কতার চাদরে মুড়ে দিয়েছেন স্টিমাচ। জিতলে, সেটাই হবে রংয়ের উৎসবের সবচেয়ে বড় উপহার। এই ম্যাচের বাড়তি আকর্ষণ অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী। জাতীয় দলের জার্সিতে ১৫০তম ম্যাচ খেলবেন ভারতীয় ফুটবলের আইকন। ম্যারাথন কেরিয়ারে যোগ হবে নতুন পালক। ম্যাচ জমাতে তাই চেষ্টার ত্রুটি নেই ফেডারেশনের। গুয়াহাটির গ্যালারি হাউসফুল করতে মরিয়া আয়োজকরা। সে জন্য স্থানীয় স্কুলের ছাত্র-ছাত্রীকে মাঠে আনার উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। ম্যাচ শুরুর আগে সুনীলকে সংবর্ধনা দেওয়ার পরিকল্পনাও সারা। জাতীয় দলের জার্সিতে ৯৩টি গোল করেছেন তিনি। আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে লক্ষ্যভেদ করলে ষোলকলা পূর্ণ হবে।
রবিবার মূল স্টেডিয়াম সংলগ্ন প্র্যাকটিস মাঠে অনুশীলন করল ব্লু টাইগার্স। হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটের কারণে নেই সাহাল আবদুল সামাদ। শনিবার রাতেই তাঁকে রিলিজ করে দেওয়া হয়েছে। ভারতীয় দলে সাহালের ভূমিকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। মাঝমাঠে বল হোল্ড করার পাশাপাশি রক্ষণ চেরা পাস বাড়াতে দারুণ দক্ষ তিনি। সূত্রের খবর, ওই জায়গায় ব্রেন্ডন ফার্নান্ডেজকে শুরু থেকেই খেলাতে পারেন স্টিমাচ। প্রথম লেগে পরিকল্পনা করেই সুনীলদের রুখে দেয় আফগান ডিফেন্স। প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলে দ্রুত গোল তুলে নেওয়াই স্টিমাচের প্রধান চ্যালেঞ্জ। গুয়াহাটির অপেক্ষাকৃত বড় মাঠে প্রান্তিক আক্রমণের ঝড় তুলতে চায় ভারতীয় থিঙ্কট্যাঙ্ক। এক্ষেত্রে লিস্টন কোলাসোর গতি ব্যবহার করার ভাবনা রয়েছে।