লখনউ: আট ম্যাচের সাতটিতেই জিতেছে রাজস্থান রয়্যালস। পয়েন্ট তালিকায় সবার উপরে রয়েছে সঞ্জু স্যামসনের দল। প্লে-অফের দিকে এক পা এগিয়েই রেখেছে তারা। অন্যদিকে, নক-আউটের দৌড়ে রয়েছে লখনউ সুপার জায়ান্টসও। আট ম্যাচে তাদের পকেটে ১০ পয়েন্ট। এই আবহে একানা স্টেডিয়ামে শনিবার সন্ধ্যায় জমজমাট লড়াইয়ের অপেক্ষায় ক্রিকেটপ্রেমীরা। তবে ফেভারিট দেখাচ্ছে রাজস্থানকেই।
ভারসাম্যের বিচারে র‌য়্যালসরা অনেক এগিয়ে। ব্যাটিং, বোলিং উভয় বিভাগেই গভীরতা যথেষ্ট। ওপেনিংয়ে জস বাটলারের দুটো সেঞ্চুরি রয়েছে। ফর্মে ফেরা যশস্বী যশওয়ালও সদ্য শতরান হাঁকিয়েছেন। অধিনায়ক সঞ্জু, মিডল অর্ডারে নামা রিয়ান পরাগরা ছন্দে রয়েছেন। বড় শট নেওয়ার ক্ষমতা আছে শিমরন হেটমায়ারেরও। তবে রোভম্যান পাওয়েল, ধ্রুব জুরেলরা ধারাবাহিকতা দেখাতে পারেননি এখনও। জোরে বোলিংয়ে রাজস্থানের প্রধান ভরসা ট্রেন্ট বোল্ট। সদ্য পাঁচ উইকেট নিয়েছেন সন্দীপ শর্মা। আভেশ খানও রয়েছেন ছন্দে। স্পিনের দায়িত্ব রবিচন্দ্রন অশ্বিন ও যুজবেন্দ্র চাহালের। যার মধ্যে ১৩ উইকেট হয়ে গিয়েছে লেগ স্পিনার চাহালের। তুলনায় অশ্বিনের নামের পাশে মাত্র একটা উইকেট!
টানা দুই ম্যাচ জিতে লখনউয়ের আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে। তবে তাদের ব্যাটিং দুই ওপেনারের উপর বড় বেশি নির্ভরশীল। অধিনায়ক লোকেশ রাহুল ও কুইন্টন ডি’ককের বড় রান পাওয়া সেজন্যই জরুরি। চেন্নাই সুপার কিংসের বিরুদ্ধে মার্কাস স্টোইনিসের শতরান ভরসা দিয়েছে মিডল অর্ডারে। নিকোলাস পুরান, দেবদূত পাদিক্কাল, দীপক হুডা, আয়ুশ বাদোনিদের অবশ্য আরও দায়িত্ব নিতে হবে। ম্যাট হেনরি, মহসিন খান, যশ ঠাকুররা রয়েছেন পেস আক্রমণে। চোট সারিয়ে মায়াঙ্ক যাদবের ফেরার সম্ভাবনাও রয়েছে। স্পিনে ভরসা দিচ্ছেন ক্রুণাল পান্ডিয়া ও রবি বিষ্ণোই।