নিজস্ব প্রতিনিধি, কলকাতা: ঘোড়ায় উপরই চলতে থাকে ওঁদের জীবন। আর বর্ষাকাল এলে সংসার টলমল করে ওঠে। তখন ময়দান এলাকায় লোকজন আসে কম। ঘোড়ার পিঠে চেপে ঘোরার লোকজন কমে যায়। ঝমড়ুর মতো কয়েকজন তখন তাঁদের সাধের ঘোড়াকে ভালো করে খাওয়াতেও পারে না। পুজো কবে আসবে, সে দিকে তাকিয়ে থাকে। তখন ব্যবসা একটু ভালো হয়। ঝিরঝিরে বৃষ্টির মধ্যে ময়দানে কামানটির ঠিক পাশে বসেছিলেন ঝমড়ু। বললেন, ‘বাজার ভালো হলে ক্যাডবেরিকে ভালো দানা কিনে খাওয়াব। ময়দানের ঘাস খেয়ে ওদের ঠিক পেট ভরে না।’
ঝমড়ুর ভালো নাম রাজ। ছোটবেলা থেকে ঘোড়া ভালোবাসেন। একসময় ঘোড়ার উপরই নির্ভরশীল হয়ে উঠল সংসার। ঝমড়ুর নতুন ঘোড়া হল ক্যাডবেরি। তাকে দিঘা থেকে কিনে এনেছিলেন। ঘোড়াটির বয়স এখন এক বছর। দিঘা আসা-যাওয়া মিলিয়ে খরচ পড়েছিল প্রায় ৪০ হাজার। ঝমড়ু বললেন, ‘সওয়ারিকে একটু ঘোরালে ১৫০ টাকা আসে। আর বেশি ঘোরালে ২৫০ টাকা নিই। দিনে যা কাজ পাই, ওতে আমার আর ক্যাডবেরির খরচ উঠে যায়। ক্যাডবেরির খাওয়া-দাওয়া, পরিচর্যা করতে দিনে ৫০০ টাকার কাছাকাছি খরচ।’ একবার ক্যাডবেরি হারিয়ে গিয়েছিল। ময়দানের গাছে ঘোড়া বেঁধে বাড়ি চলে যান সকলে। একদিন সকালে ঝমড়ু এসে দেখেন ক্যাডবেরি নেই। ‘সারা ময়দান পাগলের মতো খুঁজলাম। কোথাও পেলাম না।’ দু-তিন দিন খাওয়া ভুলে ময়দানেই ঘুরতাম’-জানালেন ঝমড়ু। তবে ঘোড়াটিকে খুঁজে পান অবশেষে। এক আত্মীয় তাঁকে বলেন, লোহাপুলের কাছে ক্যাডবেরিকে দেখা গিয়েছে। সেখানে ছোটেন ঝমড়ু। মালিককে দেখেই ক্যাডবেরি ডাকতে শুরু করে। তাকে বেঁধে রাখা হয়েছিল। সে বাঁধন ছিঁড়ে চলে আসে ক্যাডবেরি। 
ময়দানে ঝমড়ুর মতো প্রায় ৭০ জন ঘোড়া চড়াতে আসেন। ঘোড়ায় চড়ে ময়দান ঘুরতে পছন্দ করেন অনেকে। তবে ঝমড়ুদের ঘোড়া কিন্তু ভিক্টোরিয়ার সামনে থাকা ঘোড়ার গাড়ি টানে না। ওগুলো বিয়েবাড়িতে যায় আর ময়দানে ঘোরে। ঝমড়ুরা টগবগ করা ঘোড়ার পিঠে চড়ান। তাঁরা এখন তাকিয়ে আছেন পুজোর দিকে। তখন আয় বাড়বে। ঘোড়াদের ভালো কিছু খাওয়ানো সম্ভব হবে। নিজেদেরও দু’পয়সা আসবে পকেটে। - নিজস্ব চিত্র