নিজস্ব প্রতিনিধি, হাওড়া: মাঘী পূর্ণিমায় শীতলার স্নানযাত্রাকে কেন্দ্র করে জমজমাট উত্তর হাওড়ার সালকিয়া। শুক্রবার সকাল থেকেই তৎপর ছিল পুলিস প্রশাসন। লক্ষাধিক মানুষের ভিড়ে ঢেকে গিয়েছিল সালকিয়ার রাজপথ। শীতলা পুজোর আগের দিন দেবীকে বিশেষভাবে কাঁধে তুলে পরিক্রমা করেন পুণ্যার্থীরা। বছরের পর বছর ধরে এই রেওয়াজ চলে আসছে। শীতলাপুজোর আগের দিন, শুক্রবার তাই দুপুর থেকে দণ্ডী কাটা, স্নান করার যেমন ভিড় ছিল, তেমনই পুণ্যার্থীদের শোভাযাত্রা দেখতেও ভিড় ছিল নজরকাড়া।
স্থানীয় সূত্রে জানা গিয়েছে, একদা সাত শীতলার পুজো বা সাত বোনের পুজো দিয়ে স্নান উৎসব শুরু হয়েছিল। কালচক্রে বেড়েছে পুণ্যার্থীদের ভিড়। হাওড়ার বিভিন্ন এলাকার পাশাপাশি ভিড় জমান বাইরের জেলার মানুষও। কেমন করে হয় স্নানযাত্রা? পুণ্যার্থীরা জানিয়েছেন, উপবাস থাকতে হয়। দণ্ডী কেটে নদীতে গিয়ে স্নান করে শীতলাদেবীকে নিয়ে ঘরে ফিরতে হয়। পুজোর পরে উপবাস ভঙ্গ করা হয়। স্নানযাত্রার বিশেষ এক রীতিও আছে। যেমন স্নান সেরে পরতে হয় নতুন জামাকাপড়, তেমনই রাখতে হয় নতুন গামছাও। প্রতিমা নিয়ে ফেরার সময় সার বেঁধে পুণ্যার্থীরা আসেন। সেটাই শোভাযাত্রা। সেই শোভাযাত্রা দেখতে বহু মানুষ ভিড় জমান। শুক্রবার দুপুর ৩টে থেকে পরের দিন ভোররাত পর্যন্ত শোভাযাত্রা চলেছে। শুক্রবার সকাল সকাল হাওড়ার সিটি পুলিস রাস্তায় ব্যারিকেড করে দিয়েছিল। নামানো হয়েছিল অতিরিক্ত পুলিস বাহিনীও। বিশেষ নজর রাখা হয়েছিল উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার্থীদের যাতায়াতে। শেষ পর্যন্ত নিরাপদেই শেষ হয়েছে স্নানযাত্রা, শোভাযাত্রা।