সঞ্জয় সরকার, কলকাতা: ডান হাঁটুতে সাদা ব্যান্ডেজে জড়ানো। রয়েছে অস্বস্তি বোধও। তবে হাতে কোনও বিকল্প না থাকায় কিছুটা বাধ্য হয়েই হিজাজি মাহেরকে রেখেই বুধবার দল সাজাতে চলেছেন ইস্ট বেঙ্গল কোচ কার্লেস কুয়াদ্রাত। যুবভারতীতে এসিএল-২ বাছাই পর্বে তুর্কমেনিস্তানের ক্লাব আলতেন আসের এফসি’র মুখোমুখি হবে ইস্ট বেঙ্গল। গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে জর্ডনের ডিফেন্ডারকে চাপমুক্ত রাখতে নিজের স্বাভাবিক ৪-৩-৩ স্ট্র্যাটেজি বদলে ৩-৪-৩ ফর্মেশনের খেলার ইঙ্গিত দিয়ে রাখলেন লাল-হলুদ কোচ। মঙ্গলবার আলতেন আসের এফসি ম্যাচে শেষ মহড়ায় তা আরও একবার ঝালিয়ে নিলেন। হিজাজির সঙ্গে মার্ক জোথানপুইয়াকে কার্যত ছায়াসঙ্গী হিসেবে জুড়লেন কুয়াদ্রাত। প্রতিপক্ষ আক্রমণ শানালেই বাঁদিক থেকে উইং-ব্যাক পজিশনে নেমে মহেশকে রক্ষণে বাড়তি দায়িত্ব নিতে দেখা যাবে। আর সামনে নন্দকে রেখে তালালকে একটু পিছন থেকে ব্যবহার করার পরিকল্পনা রয়েছে লাল-হলুদ কোচের।
গত মরশুমে রক্ষণের ব্যর্থতায় বারবার ভুগতে হয়েছে ইস্ট বেঙ্গলকে। আইএসএলে গ্রুপ পর্বে ২২ ম্যাচে ২৯ গোল হজম করেছিলেন লালচুংনুঙ্গারা। চলতি মরশুমেও ডুরান্ড কাপের প্রথম দু’ম্যাচে ক্লিনশিট রাখতে ব্যর্থ লাল-হলুদ ডিফেন্স। তাই বুধবার রক্ষণ জমাট রাখাই প্রথম লক্ষ্য কুয়াদ্রাতের। গত কয়েকদিন অনুশীলনের টিম মিটিংয়ে তাই বারবার প্রতিপক্ষের শক্তি ও দুর্বলতা নিয়ে চলে বিস্তর কাঁটাছেড়া। প্রতিপক্ষ দলের প্রায় প্রতিটি ফুটবলারের উচ্চতা বেশ ভালো। তাই এরিয়াল বলে অনেক বেশি সতর্ক থাকতে হবে সাউল-হিজাজিদের।
চোটের কারণে চলতি মরশুমে এখনও মাঠে নামা হয়নি ক্লেটন সিলভার। পাশাপাশি দিমিত্রিয়সও ডুরান্ড কাপের গত ম্যাচে খেলতে পারেননি। তবে এই দুই স্ট্রাইকারই এখন পুরোপুরি সুস্থ। গত দু’দিন চুটিয়ে অনুশীলন করলেন। কোচ কুয়াদ্রাত অবশ্য তাঁদের নিয়ে কোনওরকম ঝুঁকি নিতে চাইছেন না। শেষ মুহূর্তে কোনও বড়সড় রদবদল না ঘটলে দু’জনকেই রিজার্ভ বেঞ্চে রেখেই দল সাজাতে পারেন লাল-হলুদ কোচ। বরং প্রয়োজনে বিরতির পর ক্লেটনদের নামানোর পরিকল্পনা রয়েছে তাঁর। 
দীর্ঘ ন’বছর পর এশিয়ান মঞ্চে প্রতিনিধিত্ব করতে চলেছে ইস্ট বেঙ্গল। বর্তমান দলের অধিকাংশ ফুটবলারের এটাই প্রথম এএফসি ম্যাচ। তাই মেগা ম্যাচের আগে চাপমুক্ত থাকতে মঙ্গলবার অনুশীলনের শুরুতে ফান গেমে মাতেন লাল-হলুদ ফুটবলাররা। অনেকটা মেলায় রিং ছোড়ার আদলে গোটা দলকে তিনটি ভাগে দাঁড় করান তিনি। তারপর কোণ সাজিয়ে চলে লক্ষ্যভেদ। কোন দল কতবার সফল হয়, তা দূরে দাঁড়িয়ে নজর রাখেন কোচ কুয়াদ্রাত। এরপর চলে ম্যাচ অনুশীলন। আর সবশেষে সিচুয়েশন প্র্যাকটিস।
ছ’বছর আগে তুর্কমেনিস্তানের ক্লাবটির বিরুদ্ধে বেঙ্গালুরু কোচের পদে হারের স্বাদ পেতে হয়েছিল কুয়াদ্রাতকে। তাই বুধবারের ম্যাচকে অনেকেই তাঁর কাছে প্রতিশোধের লড়াই দেখলেও, লাল-হলুদ কোচ সেই পথে হাঁটতে নারাজ। বরং বুধবার জিতে ক্লাব ইতিহাসে প্রথমবারের জন্য ইস্ট বেঙ্গলকে এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স লিগে যোগ্যতা অর্জন করানোই লক্ষ্য তাঁর। দলের অন্যতম ভরসা নন্দকুমার অবশ্য জয়ের ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী। বললেন, ‘এবছর বেশ কিছু নতুন ফুটবলার যোগ দেওয়ায় আমাদের শক্তি অনেকটাই বেড়েছে। সকলেই দ্রুত কোচের স্ট্র্যাটেজির সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছে। বুধবার দলের খেলায় তার প্রভাব দেখা মিলবে।’

 যুবভারতীতে ম্যাচ শুরু সন্ধ্যা সাতটায়। 
২৪ ঘণ্টা চ্যানেলে সরাসরি সম্প্রচার।