প্যারিস: তীরন্দাজি, ব্যাডমিন্টনে আসেনি সাফল্য। তিন ব্রোঞ্জেই থেমে রয়েছে পদক তালিকা। একের পর এক চতুর্থ হওয়ার হতাশার মধ্যেই সোনার স্বপ্ন উজ্জ্বল হল নীরজ চোপড়ার একটি থ্রোয়েই। মঙ্গলবার জ্যাভেলিন থ্রোয়ের যোগ্যতা অর্জন পর্বে প্রথমবারেই ফাইনালের টিকিট অর্জন করলেন তিনি। ভারতীয় অ্যাথলেটিকসের ‘গোল্ডেন বয়’ ছুড়লেন ৮৯.৩৪ মিটার। চলতি মরশুমে এটাই তাঁর সেরা থ্রো। দু’বছর আগে কেরিয়ারের সেরা থ্রোয়ের (৮৯.৯৪ মিটার) যা একেবারেই কাছে। আর যোগ্যতা অর্জন পর্বে ‘গ্রুপ এ’ এবং ‘গ্রুপ বি’ মিলিয়ে সবার সেরা নীরজই। অর্থাৎ, কোয়ালিফাইং রাউন্ডে বাকিদের টেক্কা দিতে ২৬ বছর বয়সির একবারের প্রচেষ্টাই যথেষ্ট। এই মেজাজে থাকলে বৃহস্পতিবার টোকিও গেমসের পর আরও একবার নীরজের গলায় সোনার পদক উঠতেই পারে। অন্তত সেরকমই আশা আসমুদ্রহিমাচলের। 
ফাইনালে ওঠার জন্য যোগ্যতা মান ছিল ৮৪ মিটার। নিয়ম অনুসারে দুই গ্রুপের সেরা ১২জন থ্রোয়ার পাবেন সোনার লড়াইয়ের টিকিট। গ্যালারিতে উপস্থিত ভারতীয়রা তেরঙা হাতে অপেক্ষায় ছিলেন নীরজের। প্রত্যাশার চাপ অবশ্য কোনও প্রভাব ফেলেনি পারফরম্যান্সে। একেবারে ধীরস্থির আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে দৌড়ে গিয়ে জ্যাভেলিন ছোড়েন তিনি। আর ছুড়েই বুঝতে পারেন যে, যোগ্যতা অর্জনের জন্য আর জ্যাভেলিন হাতে ছুটে আসার প্রয়োজন পড়বে না। সামান্য উচ্ছ্বাস দেখিয়ে নিজেকে সংযমের বেড়াজালে মুড়ে ফেলেন তিনি। হাবেভাবে স্পষ্ট, সেরাটা ফাইনালের জন্য জমিয়েই রেখেছেন নীরজ। তাঁর ঊরুর অ্যাবডাকটর পেশির সমস্যা নিয়ে জল্পনা অবশ্য প্রথম চেষ্টাতেই উড়িয়ে গেল বহুদূরে। পরিষ্কার, সোনা ধরে রাখার লড়াইয়ে নিজেকে নিংড়ে দেওয়ার পথে অন্তরায় হবে না নীরজের ফিটনেস। 
তবে সতীর্থ ভারতীয় কিশোর জেনার জন্য দিনটা মোটেই ‘মঙ্গল’ ছিল না। তিনবারের চেষ্টায় মাত্র ৮০.৭৩ মিটারেই আটকে থাকলেন তিনি। স্বাভাবিকভাবেই ফাইনালে উঠতে ব্যর্থ কিশোর। পাকিস্তানের আর্শাদ নাদিমের সঙ্গে অবশ্য নীরজের লড়াই উত্তেজক হতে চলেছে ফাইনালে। কমনওয়েলথ গেমসে সোনাজয়ী নাদিম এদিন ছুড়লেন ৮৬.৫৯ মিটার। তবে তাঁর কেরিয়ারের সেরা থ্রো ৯০ মিটারের উপর। সেখানে নীরজ এখনও ৯০ মিটারের গণ্ডি টপকাতে পারেননি। 
দু’বারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন গ্রেনাডার অ্যান্ডারসন পিটার্স ৮৮.৬৩ মিটার ছুড়ে রইলেন দ্বিতীয় স্থানে। তিন নম্বরে থাকলেন জার্মানির জুলিয়েন ওয়েবার (৮৭.৭৬ মিটার)। টোকিও গেমসে রুপোজয়ী চেক প্রজাতন্ত্রের জাকুব ভাডলেজচ হলেন সপ্তম (৮৫.৬৩ মিটার)। চলতি মরশুমে নীরজকে একমাত্র তিনিই হারিয়েছেন। মে মাসে দোহা ডায়মন্ড লিগে সোনা জেতেন জাকুব। দ্বিতীয় হন ভারতীয় মহাতারকা। তবে ওলিম্পিকসের আবহই আলাদা। বৃহস্পতিবার নিশ্চিতভাবেই গেমসে টানা দ্বিতীয় সোনার লক্ষ্যে উজাড় করে দিতে চাইবেন নীরজ। ওলিম্পিকসের ইতিহাসে কোনও ভারতীয় এর আগে ব্যক্তিগত ইভেন্টে টানা দু’বার সোনা জেতেননি। সেই শিখরে পৌঁছলে নিশ্চিতভাবেই ভারতীয় ক্রীড়া জগতের এভারেস্টে পা রাখবেন নীরজ।