নিজস্ব প্রতিনিধি, কলকাতা: ‘সংসারে আপন পর কেহই নাই, যে আপন মনে করে সেই আপন...। কবিগুরুর লেখা এই লাইনগুলি যেন প্রতিধ্বনিত হল ইস্ট বেঙ্গলের ১০৫তম প্রতিষ্ঠা দিবসের মঞ্চে। একজন কোনওদিনই ইস্ট বেঙ্গলের হয়ে খেলেননি। আর একজন খেললেও, অনেকেরই ধারণা তিনি অনেক বেশি পড়শি ক্লাবের দিকে ঝুঁকে। তবুও স্রোতের বিপরীতে হেঁটে সেই দুই ক্রিকেটারকেই বৃহস্পতিবার সন্ধ্যায় সম্মান জানাল ইস্ট বেঙ্গল ক্লাব। ভারত গৌরবে ভূষিত হলেন সৌরভ গাঙ্গুলি, আর প্রাইড অব বেঙ্গল পুরস্কার গেল মহম্মদ সামির ঝুলিতে। 
বৃষ্টি মাথায় অনুষ্ঠানের শুরুতেই ক্ষুদিরাম অনুশীলন কেন্দ্রে সস্ত্রীক পৌঁছে গিয়েছিলেন সৌরভ। তখনই ‘দাদা...দাদা...’ গর্জনে তাঁকে স্বাগত জানান লাল-হলুদ সমর্থকরা। আবেগের তরঙ্গ প্রবাহিত হয় সামিকে ঘিরেও। ভারতীয় দলের পেসারটি বললেন, ‘এখানে যখন প্রথম খেলতে আসি তখন সবার মুখেই ইস্ট বেঙ্গলের নাম শুনি। তবে এই ক্লাবে খেলার সুযোগ হয়ে ওঠেনি। বাংলাই আমাকে প্রতিষ্ঠা দিয়েছে। আমার জন্ম উত্তর প্রদেশে ঠিকই, কিন্তু মনেপ্রাণে আমি বাংলার।’ মঞ্চেই সামিকে ইস্ট বেঙ্গলে খেলার প্রস্তাব দেন শীর্ষকর্তা দেবব্রত সরকার। জবাবে ভারতীয় স্পিডস্টার বলেন, ‘বড় চোট কাটিয়ে মাঠে ফেরার চেষ্টা চালাচ্ছি। এখনই ভারতীয় দলের হয়ে খেলব কি না তা জানা নেই। তবে শীঘ্রই বাংলার হয়ে আমাকে মাঠে দেখতে পাবেন। সুযোগ পেলে ক্লাব ক্রিকেটও খেলব। তখন না হয় ভাবা যাবে।’
বেশ কয়েক বছর ইস্ট বেঙ্গলে খেলেছিলেন সৌরভ। সেই সময়েই তাঁর ইংল্যান্ড সফরে ডাক পাওয়া। বলা ভালো, কেরিয়ারের মোড়ঘোরানো অধ্যায়ও। সৌরভ স্বীকার করে নিলেন, ‘ইস্ট বেঙ্গলের জার্সির রংয়ের মধ্যে অনেক শক্তি লুকিয়ে রয়েছে। বিশেষ মাহাত্ম্য রয়েছে। ছোটবেলায় ইস্ট বেঙ্গল ক্লাবের অনেক খেলা দেখেছি। অনেক প্লেয়ারের আমি ফ্যান ছিলাম। আমার দেখা ভারতে খেলা সেরা বিদেশি মজিদ বাসকর। অসাধারণ পায়ের কাজ, দুরন্ত ফুটবল সেন্স। এখনও তাঁর খেলা চোখে ভাসে।’ উল্লেখ্য, ইস্ট বেঙ্গলের ডেভেলপমেন্টের জন্য পুরস্কার বাবদ প্রাপ্ত পাঁচ লক্ষ টাকা দেন সৌরভ গাঙ্গুলি। 
গত তিন বছর ধরেই মহারাজকে সম্মান জানাতে চাইছিল ইস্ট বেঙ্গল ক্লাব। কিন্তু সময়ের অভাবে তা হয়ে ওঠেনি। সৌরভ বললেন, ‘এবার নীতুদাকে না বলতে পারিনি। আজ শহরের বাইরে থাকার কথা ছিল। কিন্তু তা বাতিল করে দিই। ভারত গৌরব সম্মান পেয়ে আমি আপ্লুত। আমি চাই ক্রিকেটের মতো ফুটবলও আরও উন্নতি করুক। সেক্ষেত্রে তিন প্রধানের ভূমিকা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। ৯০ মিনিট মাঠে যতই লড়াই থাক, ভারতীয় ফুবলকে সাফল্যের শিখরে পৌঁছে দিতে ইস্ট বেঙ্গল, মোহন বাগান ও মহমেডান কর্তাদের অগ্রণী ভূমিকা নিতে হবে।’