মায়ামি: বছর সাতেক আগের কথা। ২০১৬ কোপা আমেরিকা। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে আয়োজিত আসরে ফাইনালে চিলির কাছে হেরে চোখের জলে মাঠ ছেড়েছিলেন লায়োনেল মেসি। ব্যর্থতার যন্ত্রণা ও আবেগের বশে আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানানোর কথাও ঘোষণা করেন আর্জেন্তাইন মহাতারকা। তাঁর এই সিদ্ধান্তে হতবাক হয়ে পড়ে গোটা বিশ্ব। কয়েক সপ্তাহের ব্যবধানে অবশ্য মত বদলে ফের আর্জেন্তিনার হয়ে খেলার সিদ্ধান্ত নেন লিও। তবে দেশের জার্সিতে সাফল্য পাওয়ার জন্য তাঁকে অপেক্ষা করতে হয় আরও পাঁচ বছর। অবশেষে ২০২১ কোপা আমেরিকা জিতে অধরা মাধুরীর স্বাদ পান আটবারের ব্যালন ডি’ওর জয়ী তারকা। আর পরের বছর আর্জেন্তিনাকে এনে দেন তৃতীয় বিশ্বকাপ। আগামী বছর জুনে ফের আয়োজিত হতে চলেছে কোপা আমেরিকা। এবারও টুর্নামেন্টের আসর বসবে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে। অতীতের দুঃস্বপ্ন ভুলে এবারও ট্রফি জয়কেই পাখির চোখ করছেন আর্জেন্তাইন মহাতারকা। তারপরই তিনি সিদ্ধান্ত নেবেন ২০২৬ বিশ্বকাপ নিয়ে।
এই প্রসঙ্গে শনিবার এক সাক্ষাৎকারে মেসি জানান, ‘২০২২ বিশ্বকাপের পরই ফুটবলকে বিদায় জানানোর পরিকল্পনা ছিল। কিন্তু বিশ্বসেরার তকমা আরও কয়েক মাস উপভোগ করতে চেয়েছিলাম। আর্জেন্তিনার জাতীয় দলে এখন আমি বেশ সুখেই আছি। প্রত্যেকের সঙ্গে তৈরি হয়েছে আত্মিক টান, যা আগে কখনও অনুভব করিনি। বেশি দূরের কথা না ভেবে এভাবেই নিজেকে উজাড় করে দিতে চাই। সামনে কোপা আমেরিকার আসর। চ্যাম্পিয়নের লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামব। তারপর দেখা যাক, কী হয়। তবে এখনও আমি পরবর্তী বিশ্বকাপ খেলা নিয়ে একশো শতাংশ নিশ্চিত নই। ২০২৬ সালে আমার বয়স হবে ৩৯। আমার কেরিয়ার এতটা দীর্ঘায়িত করার পরিকল্পনা কখনও ছিল না। তবে এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। আগামী দু-তিন বছরে কী হবে তা আমার অজানা। আপাতত একটাই লক্ষ্য, কোপা আমেরিকায় ফের দেশকে ট্রফি এনে দেওয়া। কারণ, বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হিসেবে এখন আমি অনেক বেশি পরিণত।’