ভাড়াটে যোদ্ধাদের ইতিহাস বহু পুরনো। অনেক ইতিহাসবিদের মতে, এটাই পৃথিবীর দ্বিতীয় প্রাচীন পেশা।
মার্কিন রাজনৈতিক বিশেষজ্ঞ পি ডব্লু সিঙ্গার ‘কর্পোরেট ওয়ারিয়র্স: দ্য রাইজ অব দ্য প্রাইভেটাইজড মিলিটারি ইন্ডাস্ট্রি’ বইয়ে লিখেছেন, ‘প্রাচীন মেসোপটেমিয়ার উর রাষ্ট্রের সুমেরীয় রাজা শুলঘি (খ্রিস্টপূর্ব ২০৯৪-২০৪৭) প্রথম ভাড়াটে সেনাদের কাজে লাগান। পঞ্চদশ শতকে ইউরোপের বিখ্যাত সুইস গার্ড বাহিনীতেও এমন সেনা ছিল। আধুনিককালে মার্সেনারিরা এসেছে ব্রিটিশদের হাত ধরে। ১৯৬৫ সালে ব্রিটিশ বিমানবাহিনীর প্রাক্তন কর্তা গড়ে তুলেছিলেন ‘ওয়াচগার্ড ইন্টারন্যাশনাল’,  যারা পরবর্তীতে লিবিয়ার কর্নেল গদ্দাফিকে উৎখাতের চেষ্টা করে।’
স্নায়ুযুদ্ধের সময় থেকে বিশ্বে সিকিওরিটি কন্ট্রাক্টরের সংখ্যা বাড়তে থাকে। সামরিক বিশেষজ্ঞ শন ম্যাকফেট তাঁর বিখ্যাত বই ‘দ্য মডার্ন মার্সেনারি: প্রাইভেট আর্মিস অ্যান্ড হোয়াট দে মিন ফর ওয়ার্ল্ড অর্ডার’-এ বলেছেন, এ ক্ষেত্রে সবচেয়ে এগিয়ে আমেরিকা। মার্কিন সরকার তাদের উপর এত নির্ভরশীল যে, এদের ছাড়া যুদ্ধের কথা চিন্তাও করে না। শুধু ইরাকেই রয়েছে এমন আটটি মার্কিন সংস্থা। এর মধ্যে অন্যতম ‘ব্ল্যাকওয়াটার’ তথা ‘অ্যাকাডেমি’। 
২০১৯ সালে ‘ব্ল্যাকওয়াটার’-এর মালিক, যুদ্ধ ব্যবসায়ী এরিক প্রিন্স মায়ানমারে এসেছিলেন। তিনি সেখানে নতুন একটি সংস্থা গড়েছেন, ‘ফ্রন্টিয়ার সার্ভিসেস গ্রুপ’ বা এফএসজি। সম্প্রতি মায়ানমারে আরেকটি যৌথ উদ্যোগ কোম্পানির গোড়াপত্তন করেছে এই গ্রুপ। নাম ‘এফএসজি-মায়ানমার’। সেই বছরই ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম গার্ডিয়ান জানায়, চীনের উইঘুর মুসলিমদের অঞ্চলে ‘প্রশিক্ষণকেন্দ্র’ স্থাপন করেছে এফএসজি। এই খবর প্রকাশিত হয়েছিল এফএসজির ওয়েবসাইটেই। তারা যে চীনের ‘বেল্ট অ্যান্ড রোড’ কর্মসূচির সঙ্গে নিবিড়ভাবে জড়িত, সেটা পর্যন্ত গোপন করা হয়নি। আসলে এরিক প্রিন্স দুনিয়ার কাছে ‘যুদ্ধ ব্যবসা’-র নয়া দিগন্ত খুলে দিয়েছেন।
শুনলে অবাক হবেন, জাপানের মিসাইল ডিফেন্স সিস্টেমও রক্ষণাবেক্ষণের দায়িত্বে রয়েছে ‘অ্যাকাডেমি’। আবার ইরাকের কাছ থেকে প্রায় ১.৫ বিলিয়ন ডলারের চুক্তি হস্তগত করেছে আরও এক মার্কিন সংস্থা ট্রিপল ক্যানোপি। সেখানে তাদের ১৮০০ সেনার অধিকাংশই উগান্ডা ও পেরুর। ক্যানোপির এজেন্টরা হাইতি ও ইজরায়েলে মার্কিন স্টেট ডিপার্টমেন্টের নিরাপত্তার দায়িত্বে। আরও একটি মার্কিন সংস্থা ইজিস ডিফেন্স সার্ভিসেস কাজ করে রাষ্ট্রসঙ্ঘ, আমেরিকা ও তেল কোম্পানিগুলির সঙ্গে। আফগানিস্তান, বাহরিন, ইরাকেও রয়েছে এদের বাহিনী।
বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম বেসরকারি সিকিউরিটি জায়ান্ট ‘জিফোরএস’-এর কথাই ধরুন। বর্তমানে তাদের কর্মীসংখ্যা ৬ লাখ ২৫ হাজার। ২০০৮ সালে তাদের অধিগ্রহণ করে আর্মার গ্রুপ। এই গ্রুপের ৯ হাজার গার্ড ইরাকের প্রায় এক তৃতীয়াংশ নন-মিলিটারি সাপ্লাই কনভয়কে সুরক্ষা দিয়েছে। লন্ডনের এই প্রতিষ্ঠানটি বিশ্বের ১২৫টিরও বেশি দেশে নিরাপত্তার কাজে যুক্ত। এর মধ্যে আফ্রিকা ও লাতিন আমেরিকার অত্যন্ত বিপজ্জনক কিছু এলাকাও রয়েছে। ব্রিটিশ বেসরকারি নিরাপত্তা কোম্পানি এরিনিস ইন্টারন্যাশনালকে আবার জ্বালানির পাইপলাইনের সুরক্ষায় নিয়োগ করেছে ইরাকের তেলমন্ত্রক। সম্প্রতি কঙ্গো তাদের সঙ্গে দু’টি চুক্তি করেছে।
ইয়েমেনে হুতিদের বিরুদ্ধে লড়াই চালানোর জন্য মার্সেনারিদের ভাড়া করেছিল সংযুক্ত আরব আমিরশাহি। জঙ্গিগোষ্ঠী বোকো হারামকে দমনে ভাড়াটে যোদ্ধাদের শরণাপন্ন হয় নাইজেরিয়াও। ২০২০ সালে রাষ্ট্রসঙ্ঘের ফাঁস হয়ে যাওয়া এক প্রতিবেদনে বলা হচ্ছে, রাশিয়ার ওয়াগনার গ্রুপ লিবিয়ায় ১২০০-র বেশি সেনা মোতায়েন করেছে। বিদ্রোহী নেতা জেনারেল খলিফা হাফতারের হয়ে সরকারের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করছে তারা। রাশিয়ার স্লাভোনিক কর্প আর আমেরিকার এয়ারস্ক্যানও এখনকার আলোচিত নিরাপত্তা ঠিকাদারি প্রতিষ্ঠান। অস্ট্রেলিয়ান মালিকানাধীন ইউনিটি রিসোর্সেস গ্রুপের ১২০০-র বেশি কর্মী বিশ্বের বিভিন্ন জায়গায় কাজ করছেন। ইরাক যুদ্ধের সময় বাগদাদে অস্ট্রেলিয়া দূতাবাসের নিরাপত্তার দায়িত্বে ছিল এই বাহিনীই। লেবাননের সংসদ নির্বাচনেও তারা ছিল নিরাপত্তার দায়িত্বে।
এই ভাড়াটে সেনাদের বিষয়ে রিপোর্ট দিয়েছিলেন রাষ্ট্রসঙ্ঘের একটি ওয়ার্কিং কমিটির প্রধান হোসে এল গোমেজ ডেল পারডো। বলেছিলেন, মার্সেনারি ও প্রাইভেট মিলিটারি কন্ট্রাক্টর প্রতিষ্ঠানগুলি কাজ করে শুধু মুনাফার জন্যই। যুদ্ধ, রক্তপাত থেমে গেলে তো তাদেরই ক্ষতি!