নাসার মার্স মিশনের প্রধান পদে রয়েছে আফ্রো-মার্কিন নারী বারবারা ব্রাউন। স্পেস সায়েন্স নিয়ে তাঁর দীর্ঘ গবেষণা। বস্তুত, স্পেস ইঞ্জিনিয়ারিং বিষয়ে গবেষণায় রীতিমতো দক্ষতার পরিচয় দিয়েছেন তিনি। মঙ্গল গ্রহের তাপমাত্রা, সেখানে যাওয়ার উপযুক্ত স্পেসক্রাফ্টের অন্দরসজ্জার নকশা ইত্যাদি নিয়ে তাঁর সাম্প্রতিক আগ্রহ। কিন্তু এহেন বারবারাকেও বেশ হেনস্থা করেছিল নাসার কয়েকজন বিজ্ঞানী। সেখানেও পুরুষতন্ত্রের ছাপ স্পষ্ট। বারবারা এক সাক্ষাৎকারে জানিয়েছেন, তিনি একে মহিলা তাতে আবার কৃষ্ণাঙ্গ। তাই তাঁর প্রতি কয়েকজন সহকর্মীর বাঁকা চাহনির কোনও শেষ ছিল না। তিনি কোনও পরীক্ষানিরীক্ষায় সফল হলে মুখ টিপে হাসাহাসি চলত অনেক পুরুষ সহকর্মীর মধ্যে। যদিও ক্রমশ পরিস্থিতি অনেকটাই স্বাভাবিক হয়েছে বলে জানিয়েছেন বারবারা। তাঁর কথা অনুযায়ী, নাসায় তাঁর সহকর্মীরা মহিলা ইঞ্জিনিয়ার দেখতে অভ্যস্ত  ছিলেন না। ফলে তাঁদের মনোভাব একটু বিরূপ ছিল। সত্যি বলতে কী, খানিকটা হেনস্থা করার জন্যই তাঁর উদ্দেশ্যে কঠিন থেকে কঠিনতর সমস্যা ফেলে দিতেন পুরুষ সহকর্মীরা। তারপর দেখতেন তিনি তাঁর কাজে আদৌ পারদর্শী কি না। একে একে যখন প্রায় সব কঠিন সমস্যারই সমাধান তিনি করে ফেলতে পারেন, তখন তাঁর প্রতি পুরুষ সহকর্মীদের ভরসা ও বিশ্বাস বাড়ে। এখন অবশ্যই পরিস্থিতি অনুকূল। এবং রীতিমতো দায়িত্ব নিয়েই মঙ্গল অভিযানে কোমর বেঁধে নেমেছেন বারবারা ব্রাউন। তাঁর কথায়, ‘আগে পুরুষ সহকর্মীদের হাবভাব দেখে মনখারাপ হতো। কিন্তু পরে ভেবে দেখেছি, ওঁদের ওই যে সন্দেহ, আমায় অহেতুক হেনস্থা করার ইচ্ছে, এতে ক্ষতির চেয়ে আমার লাভই হয়েছে বেশি। আমি আরও কঠোরভাবে নিজেকে তৈরি করেছি। নিজেকে উন্নতির পথে এগিয়ে নিয়ে যেতে সক্ষম হয়েছি।’