বয়স শুধুই একটা সংখ্যামাত্র। কাজ করার ইচ্ছে থাকলে যে কোনও বয়সে তা করা যায়। কর্নাটকের সালামুরাদা থিম্মাক্কা এই কথাটাই প্রমাণ করেছেন। বয়সে তিনি সেঞ্চুরি পেরিয়েছেন। কিন্তু এখনও কাজ করে যাচ্ছেন নিজের মতো। গ্রাম্য সালামুরাদা নেহাতই নিরক্ষর। তবে পড়াশোনা ছাড়াও যে শুধুমাত্র নিজের কাজের মাধ্যমে সমাজে উল্লেখযোগ্য হয়ে ওঠা যায়, তা-ই তিনি প্রমাণ করেছেন। তিনি পরিবেশবিদ। গাছ লাগান দেশ জুড়ে। প্রকৃতির বুকে কংক্রিটের জঙ্গল তৈরি করার নেশায় যখন সবাই মত্ত তখন গাছ লাগাও প্রাণ বাঁচাও প্রকল্পের ধারক ও বাহক হয়ে ওঠেন সালামুরাদা। সারা জীবনে দেশের বিভিন্ন জায়গায় মোট ৮,০০০টি বটগাছ লাগিয়েছেন তিনি। কিন্তু হঠাৎ গাছ লাগানোর নেশায় পেল কেন তাঁকে? গল্পটা বেশ অন্যরকম। গ্রামের মেয়ে সালামুরাদার খুব অল্প বয়সেই বিয়ে হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু তিনি সন্তানধারণ করতে পারেননি। আর মা হতে না পারার দুঃখ ভুলতে তিনি তাঁর স্বামীর সঙ্গে প্রথম বটগাছটি লাগিয়েছিলেন নিজেদেরই গ্রামে। বটগাছকে নিজের সন্তানরূপে পালন করার ইচ্ছে ছিল তাঁর। ক্রমশ সেই একটি বটগাছই তাঁর অনুপ্রেরণা হয়ে ওঠে। তিনি আরও বটগাছ লাগাতে থাকেন। এবং প্রতিটি বটগাছকেই নিজের সন্তান মনে করেন। এইভাবে একটা থেকে ৮ হাজারটা বটগাছ লাগিয়েছেন তিনি। পরিবেশ রক্ষার এই কাজের জন্য তাঁকে ন্যাশনাল সিটিজেন পুরস্কার প্রদান করে কেন্দ্র। শুধু তাই নয়, তাঁর এই কাজকে বাহবা জানিয়ে কর্নাটক বিশ্ববিদ্যালয় তাঁকে সাম্মানিক পিএইচডি উপাধিও দেয় ২০২০ সালে। সালামুরাদা এখন ১০৫ বছরের ‘তরুণ বৃদ্ধা’। পরিবেশ রক্ষার কাজে আজও নিজেকে নিযুক্ত রাখতে আগ্রহী। শরীরের বয়স বাড়লেও মনে মনে তিনি চিরসবুজ থাকতে চান। তাই তাঁর বাকি জীবদ্দশাতেও গাছ লাগানোকে জীবনের ব্রত করেই বেঁচে থাকতে চান সালামুরাদা।