এখন সরকারিভাবে আর কোনও দেশকেই অনুন্নত (আন্ডারডেভেলপড) বলা হয় না। তার পরিবর্তে এই দেশগুলিকে উন্নয়নশীল (ডেভেলপিং) বা কম উন্নত (লিস্ট ডেভেলপড বা এলডিসি) বলা হয়। তবে যে-নামেই ডাকা হোক, বিভিন্ন দেশকে চিহ্নিত করা হয় সেখানকার দারিদ্র্র্যের চেহারা এবং অর্থনৈতিক উন্নয়নের স্তর কেমন—তার ভিত্তিতে। যেসব দেশে দারিদ্র্য ক্রনিক আকার নিয়েছে এবং অর্থনৈতিক উন্নয়ন বিশেষ একটা হয়নি, সেই দেশগুলিকে সরাসরি ‘দরিদ্র’ না বলে ‘উন্নয়নশীল’ তকমা দেওয়া হচ্ছে। দুর্ভাগ্য এই যে রাষ্ট্রসঙ্ঘের হিসেবে, এলডিসি দেশের সংখ্যা ৪৬টি। তার মধ্যে দক্ষিণ এশীয় অঞ্চলের বেশিরভাগটাই রয়েছে। বিশ্ব ব্যাঙ্ক এই দেশগুলিকে স্বল্প আয়ের দেশ নামে চিহ্নিত করে থাকে। এই দেশগুলির মোট জনসংখ্যা ৮৮ কোটির বেশি বা বিশ্ব জনসংখ্যার ১২ শতাংশ। কিছুদিন আগে ভারতকেও এই সর্বনিম্ন পংক্তিতে রাখা হতো। বিশ্ব ব্যাঙ্কের মাপকাঠিতে স্বাধীনতার ৭৫ বছর পর ভারত তার উপরের ধাপে উঠতে সক্ষম হয়েছে। আন্তর্জাতিক ক্ষেত্রে আমাদের বর্তমান পরিচয় ‘নিম্ন মধ্য আয়ের দেশ’। 
২০২০ সালে একজন ভারতবাসীর গড় মাথাপিছু আয় ১,৯৩৫ মার্কিন ডলার হওয়ার পরই কৌলিন্যের দৌড়ে ভারত একধাপ এগিয়ে গিয়েছে। আন্তর্জাতিক অর্থ ভাণ্ডার (আইএমএফ) মনে করছে, ২০২৭ সালে একজন ভারতবাসীর গড় আয় বেড়ে ৩,৭৬৯ মার্কিন ডলার হবে। এই প্রবণতাকে সামনে রেখে বিশ্ব ব্যাঙ্ক এবং আইএমএফের আশা, একজন ভারতবাসীর গড় আয় আগামী একদশকের ভিতরে ৪,০০০ মার্কিন ডলারের বেশি হবে। ভারত ওই উচ্চতা ছুঁয়ে ফেললেই ‘মধ্য আয়ের দেশ’-এর স্বীকৃতি পাবে। খুব ভালো কথা, খাতাকলমে আমরা এখন নিম্ন মধ্য আয়ের পংক্তিতে রয়েছি। একদশকের মধ্যে আরও একধাপ এগব। ‘উন্নত’ দেশ হয়ে ওঠার জন্য বাকি থাকবে আর মাত্র একটি ধাপ। তখন আমাদের নাম মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, ব্রিটেন, জার্মানি, ফ্রান্স, অস্ট্রেলিয়া, সিঙ্গাপুর, জাপান প্রভৃতি দেশের সঙ্গেই উচ্চারিত হবে। আর এখানেই প্রশ্ন, আমাদের অন্দরের চেহারা বাস্তবে কি এটাই? না। নিম্ন মধ্য আয়ের ভারতের কত কোটি মানুষ এখনও খিদের জ্বালায় কাঁদে? অপুষ্টির শিকার কত নারী ও শিশু? কত মানুষ বেকার? চাকরি খুঁজে খুঁজে ক্লান্ত এবং চাকরির আশা ছেড়ে দিয়েছে কতজন? স্কুলছুট এবং শিশু শ্রমিকের সংখ্যা কত? এখনও কত মানুষ নিরক্ষর? সামান্য চিকিৎসার সুযোগ থেকে বঞ্চিত মানুষের সংখ্যা কত? কেন্দ্র এবং রাজ্য কোনও সরকারই এর নিরপেক্ষ হিসেব দেবে না। শুধু কি লজ্জা পাবে বলে? না। আসলে রাজনীতির প্যাঁচপয়জারে পিছিয়ে পড়তে হবে যে! অথচ, এটা কোনওভাবেই হওয়ার কথা ছিল না। কারণ রাষ্ট্রের বিপুলায়তনের সঙ্গে আমাদের যে সুন্দর প্রকৃতি, আবহাওয়া এবং প্রাকৃতিক সম্পদের প্রাচুর্য রয়েছে, তার সত্যিই তুলনা নেই। স্বচ্ছতার নীতিতে এসবের সদ্ব্যবহার করা গেলে ভারতকে ‘মধ্য আয়ের দেশ’-এর স্তরে পৌঁছনোর জন্য কসরত করতে হতো না, অনেক আগেই ‘উন্নত’ দেশের গরিমা অর্জন করত। সারা দুনিয়ার ঈর্ষার নাম হয়ে উঠত সকল দেশের রানি ভারত। 
কিন্তু তা যে হয়নি, তার প্রধান কারণ বৈষম্য। বৈষম্যের প্রসঙ্গ উঠলে, নিছক আর্থিক বৈষম্যের ছবিটা সামনে রেখেই মূল সমস্যাটিকে গুলিয়ে দেওয়া হয়। এই ব্যাধির মূলে রয়েছে ধর্ম, জাতপাত, ভাষা এবং আঞ্চলিক বৈষম্য। আর এই শ্রেণিবিন্যস্ত প্রতিটি বৈষম্যের ভিতরে ‘কমন’ হল লিঙ্গবৈষম্য। ভারতে লিঙ্গবৈষম্য কতটা তা বোঝার জন্য এবারের একটি সাফল্যের খতিয়ান পেশই যথেষ্ট। সদ্য অনুষ্ঠিত রাজ্য বিধানসভা ভোটের মাধ্যমে নাগাল্যান্ড এবারই প্রথম দু’জন মহিলা বিধায়ক পেল! শুধু নাগাল্যান্ড নয়, আরও একাধিক রাজ্যে মহিলা জনপ্রতিনিধিত্বের ছবিটা ভীষণই করুণ। লোকসভা, রাজ্যসভা, কেন্দ্রীয় মন্ত্রিসভা, বিভিন্ন রাজ্যের মুখ্যমন্ত্রীর তালিকা—কোনও দিকেই মায়ের জাতের জন্য সুখবর নেই। বিভিন্ন রাজনৈতিক দলের শীর্ষপদ, সরকারি চাকরি, বিচারালয়, কূটনৈতিক পদ, পুলিস, সেনাবাহিনী সর্বত্র যেটা নজরে আসে সেটাকে বৈষম্যের বিস্তারই বলতে হয়। অথচ দীর্ঘকাল ধরে প্রতিবছর ৮ মার্চ বিশ্বব্যাপী পালিত হচ্ছে আন্তর্জাতিক নারী দিবস। উন্নয়নযজ্ঞে সববয়সি মেয়েদের সমানভাবে শামিল করার মাধ্যমে বৈষম্যহীন সমাজ গঠনই এই উদযাপনের এক ও একমাত্র ঘোষিত উদ্দেশ্য। ঢাক ঢোল পিটিয়ে ভারতও তাতে শামিল হয়। কিন্তু বাস্তব পরিস্থিতি বলে দেয়, সবটাই লোক দেখানো। নিজেকে সত্যিই ‘উন্নত’ দেখতে চাইলে ভারতকে আন্তরিকই হতে হবে, এর বিকল্প হয় না।