সৌগত গঙ্গোপাধ্যায়, কলকাতা: শুক্রবার সন্ধ্যায় রাজারহাটের সেন্টার অব এক্সেলেন্সে তখন সবে শুরু হয়েছে ইস্ট বেঙ্গলের অনুশীলন। ফান সেশনে হঠাত্ই পা পিছলে সাইডলাইনে আছাড় খেলেন হরমনজ্যোত্ সিং খাবরা। পাশেই রিহ্যাব করছিলেন জর্ডন এলসে। উদ্বিগ্ন কণ্ঠে তাঁর প্রশ্ন, ‘আর ইউ ওকে পাজি?’ উঠে দাঁড়িয়ে ৩৪ বছর বয়সি খাবরা মৃদু হেসে জবাব দিলেন, ‘আয়াম টু ফাস্ট..।’
যাই হোক, অনুশীলনে সমস্যা নেই। তবে শনিবার যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে ইস্ট বেঙ্গলের অবস্থা খাবরার মতো হলেই মুশকিল। প্রথম ম্যাচে দুর্বল জামশেদপুরের বিরুদ্ধে জিততে পারেনি কার্লেস কুয়াদ্রাতের দল। তাই হায়দারাবাদ এফসি’র বিরুদ্ধে যেনতেনপ্রকারেণ তিন পয়েন্টে চোখ লাল-হলুদ ব্রিগেডের। তবে চারমিনারের শহরের দলটিও ছেড়ে কথা বলবে না। জয় দিয়ে অভিযান শুরু করতে বদ্ধপরিকর থংবোই সিংটোর ছেলেরা।
লগ্নিকারী সংস্থার অপেশাদারিত্বের জন্য গত কয়েক বছর ধরেই আইএসএলে চূড়ান্ত ব্যর্থ ইস্ট বেঙ্গল। অথচ ক্লাবের অন্দরে কান পাতলেই শোনা যায়, এবার নাকি গতবারের চেয়ে দল ভালো হয়েছে। কিন্তু মাঠে তার প্রতিফলন কোথায়? তবে শনিবার পালের হাওয়া ঘোরাতে বদ্ধপরিকর কুয়াদ্রাত। এদিন অনুশীলনেও তাঁকে বেশ সতর্ক দেখাল। শুরুতেই ফুটবলারদের তৈরি করা বৃত্তে দাঁড়িয়ে পেপটক দিলেন তিনি। তবে ম্যাচেই বোঝা যাবে, কোচের অনুপ্রেরণা কতটা কাজে লাগল মহেশদের। পরিসংখ্যান বলছে, আইএসএলে এখনও পর্যন্ত হায়দরাবাদের বিরুদ্ধে জয়ের স্বাদ পায়নি লাল-হলুদ ব্রিগেড। ছ’বারের মুখোমুখিতে চারবার হেরেছে কলকাতার প্রধান। বাকি দু’টি ম্যাচ ড্র। এই প্রসঙ্গে শতাব্দীপ্রাচীন ক্লাবের কোচ কুয়াদ্রাতের মন্তব্য, ‘অতীতে কী হয়েছে তা নিয়ে ভেবে লাভ নেই। চলতি মরশুমটা পুরোপুরি আলাদা। স্কোয়াডের সিংহভাগ প্লেয়ার নতুন। আমিও। কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে প্রত্যেকে লড়াই করছি।’ উল্লেখ্য, শুক্রবারের অনুশীলনে গরহাজির ছিলেন সিভেরিও। সামান্য অসুস্থ বোধ করায় তাঁকে বিশ্রাম দেওয়া হয়। শনিবারের ম্যাচে তাঁর পরিবর্তে ক্লেটনকে প্রথম একাদশে রাখা হতে পারে।
গত ম্যাচে জামশেদপুরের বিরুদ্ধে দক্ষ স্কোরারের অভাব ভুগিয়েছে লাল-হলুদকে। ক্লেটন এখনও ম্যাচ ফিট নন। তাই তাঁকে পরিবর্ত হিসেবে খেলানো হয়েছিল। আর সিভেরিও তো শিক্ষানবিশদের মতো সুযোগ নষ্ট করেছেন। হায়দরাবাদের বিরুদ্ধে তার পুনরাবৃত্তি ঘটলে কপালে দুঃখ রয়েছে ইস্ট বেঙ্গলের। কোচের কথায়, ‘ডুরান্ড কাপ ও আইএসএলের মধ্যে বিস্তর ফারাক। তাছাড়া টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচ সবসময় কঠিন। তবে জামশেদপুরের বিরুদ্ধে আমাদের জেতা উচিত ছিল।’
পক্ষান্তরে, এবার দলের খোলনলচে বদলেছে হায়দরাবাদ। কোচ মানোলো মার্কুয়েজ সহ আকাশ মিশ্র, জোয়েল চাইনিজ,  ওগবেচে, সিভেরিও, বোরহারা ক্লাব ছেড়েছেন। অন্তর্ভুক্তি ঘটেছে ভিগনেশ, মাখনের মতো প্রতিশ্রুতিসম্পন্ন প্লেয়ারের। তবে ভারতীয় কোচ থংবই সিংটোকে ভরসা জোগাতে তৈরি জোনাথান মোয়া-জোসেফরা। মাঝমাঠে আছেন অভিজ্ঞ হোয়াও ভিক্টর। কোচ সিংটোর কথায়, ‘কিছুদিন আগেই ইস্ট বেঙ্গলের বিরুদ্ধে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছি। ওরা যথেষ্ট শক্তিশালী দল। আমাদের সতর্ক থাকতে হবে।’ এদিকে, শুক্রবারই শহরে এলেন ইস্ট বেঙ্গলের নতুন বিদেশি হিজাজি মাহের।
ইস্ট বেঙ্গলের সম্ভাব্য প্রথম একাদশ: গিল, নিশু, পারদো, খাবরা, মন্দার, ক্রেসপো, শৌভিক, বোরহা, নন্দকুমার, মহেশ ও ক্লেটন।