লন্ডন: ডব্লুটিসি ফাইনালে নামার আগেই স্টিভ স্মিথকে প্রশংসায় ভরিয়েছিলেন বিরাট কোহলি। তাঁকে এই প্রজন্মের সেরা টেস্ট ক্রিকেটারের তকমাও দেন ভিকে। তিনি যে ভুল বলেননি, তা ওভালে ব্যাট হাতে দেখিয়ে দিলেন স্মিথ। ভারতীয় বোলারদের রীতিমতো শাসন করে দুরন্ত শতরান হাঁকালেন অস্ট্রেলিয়ার তারকা ব্যাটসম্যান। ট্র্যাভিস হেডের সঙ্গে তাঁর ২৮৫ রানের জুটির সুবাদে প্রথম ইনিংস বড় রান তুলল অস্ট্রেলিয়া। সেই সঙ্গে অনবদ্য ১২১ রানের ইনিংসের পথে স্মিথ ভাঙলেন একাধিক রেকর্ডও। ভারতের বিরুদ্ধে টেস্টে অস্ট্রেলিয়ান হিসেবে সবচেয়ে বেশি ৯টি শতরানের মালিক এখন তিনি। পিছনে ফেললেন কিংবদন্তি রিকি পন্টিংকে (৮)। এক্ষেত্রে সার্বিকভাবে জো রুটের রেকর্ডও ছুঁয়ে ফেললেন স্মিথ। ইংল্যান্ডের তারকা ব্যাটসম্যানটি ভারতের বিরুদ্ধে টেস্ট ম্যাচে মোট ৯টি শতরান হাঁকিয়েছেন। এছাড়া, বিদেশের মাটিতে এটা স্মিথের ১৫তম শতরান। সেই নিরিখে তিনি ছাপিয়ে গেলেন বিরাট কোহলিকে (১৪)।
টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ক্রিজে আসার পর থেকেই অপ্রতিরোধ্য দেখাচ্ছিল স্মিথকে। ট্র্যাভিস হেড একদিকে যখন মারছিলেন, তখন অপরপ্রান্তে অ্যাঙ্করের ভূমিকা পালন করেন তিনি। তাঁর কড়া ডিফেন্সের সামনে অসহায় দেখাচ্ছিল সামি, উমেশদের। একাধিকবার মেজাজ হারাতেও দেখা গেল সিরাজকে। কিন্তু সেসব গুরুত্ব না দিয়েই টেস্ট কেরিয়ারের ৩১তম শতরান হাঁকালেন তিনি। পিছনে ফেললেন ম্যাথু হেডেন (৩০) ও চন্দ্রপলকে (৩০)। পাশাপাশি বর্তমান ক্রিকেটারদের মধ্যে সর্বাধিক টেস্ট শতরানের মালিকও স্টিভ স্মিথ। নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী জো রুট (২৯), বিরাট কোহলিদের (২৮) থেকে ব্যবধান বাড়িয়ে নিলেন তিনি। এই দুরন্ত ইনিংসের পর স্মিথকে প্রশংসায় ভরিয়ে দিয়েছেন প্রাক্তনরাও। কিংবদন্তি সুনীল গাভাসকরের কথায়, ‘কী অসাধারণ প্লেয়ার। ওর ধৈর্যের প্রশংসা করতেই হবে। একেবারে নিখুঁত টেস্ট শতরান। স্মিথের জন্য যত প্রশাংসাই করা হোক, কম হবে।’ রবি শাস্ত্রী বলেন, ‘দুরন্ত খেলল স্মিথ। টেস্ট ৩১টি শতরান হাঁকানো মুখের কথা নয়। তার মধ্যে ৭টি আবার ইংল্যান্ডের মাটিতে।’