নিজস্ব প্রতিনিধি, কলকাতা: আন্দ্রে রাসেল বা সুনীল নারিন নন, দেশের ছেলের উপরই ভরসা রাখল কলকাতা নাইট রাইডার্স টিম ম্যানেজমেন্ট। শ্রেয়স আয়ারের অনুপস্থিতিতে আসন্ন আইপিএলে নেতৃত্ব দেবেন নীতীশ রানা। কেকেআর কর্তৃপক্ষের প্রেস বিজ্ঞপ্তি পড়ে মনে হয়েছে, টুর্নামেন্টের শেষদিকে শ্রেয়সকে পাওয়ার ব্যাপারে আশাবাদী তারা। তবে ডানহাতি ব্যাটসম্যানটির পিঠের সমস্যা নিয়ে উদ্বিগ্ন বিসিসিআই। ওয়ান ডে বিশ্বকাপের আগে তাঁকে ফিট করে তুলতে আপ্রাণ চেষ্টা চালাচ্ছে বোর্ডের মেডিকেল ইউনিট। তারাই শ্রেয়সকে অস্ত্রোপচারের পরামর্শ দিয়েছিল। কিন্তু কেকেআরের তারকা ক্রিকেটারটি এখনই সেই পথে হাঁটতে রাজি নন। ওষুধেই তিনি চোটমুক্ত হওয়ার চেষ্টা করছেন। আর কয়েকদিনের মধ্যে হয়তো স্পষ্ট হবে, শ্রেয়স কবে বাইশ গজে ফিরবেন।
২০২১ সালে রানার্স হয়েছিল নাইট রাইডার্স। তবে গতবার গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নেয় দু’বারের চ্যাম্পিয়নরা। এবার শুরু থেকেই চোট সমস্যা তাড়া করছে শাহরুখ খানের দলকে। শ্রেয়সের মতো তারকা ক্রিকেটারের অভাব ঢাকা যে সহজ হবে না, সেটা মানছেন কোচ চন্দ্রকান্ত পণ্ডিতও। তবে নেতা হিসেবে নীতীশ রানা কতটা ভরসাযোগ্য, তা নিয়ে সমর্থকদের মধ্যে রয়েছে দ্বিধা-দ্বন্দ্ব। দিল্লির হয়ে সৈয়দ মুস্তাক আলি টি-২০ টুর্নামেন্টে নীতীশ অধিনাকত্ব করেছেন ঠিকই, তবে কখনওই এত বড় মঞ্চে তাঁকে দায়িত্ব সামলাতে দেখা যায়নি। তাই প্রত্যাশার বিপুল চাপ থাকবে তাঁর উপর, যা প্রভাব ফেলতে পারে ব্যাটিংয়ে। কেকেআর সমর্থকদের মধ্যে অনেকেই ভাবছিলেন, রাসেল কিংবা নারিনের মতো বিশ্বস্ত সৈনিকের হাতেই নেতৃত্বভার তুলে দেবেন বেঙ্কি মাইসোররা। সূত্রের খবর, রাসেল অধিনায়কের দায়িত্ব নিতে নাকি রাজি নন। আর সুনীল নারিনের নেতৃত্বে ইউএই টি-২০ লিগে আবুধাবি নাইট রাইডার্স খুব খারাপ পারফর্ম করেছিল। তাই তাঁর উপর ভরসা দেখাতে পারেনি কেকেআর। নীতীশ রানার সঙ্গে নেতৃত্বের দৌড়ে ছিলেন শার্দূল ঠাকুরও। তিনি চোট সারিয়ে ফিরেছেন। কিন্তু আসন্ন একদিনের বিশ্বকাপের দিকে তাকিয়ে আইপিএলে চাপমুক্ত হয়েই খেলতে চান তিনি। তাই কিছুটা বাধ্য হয়েই নীতীশ রানাকে অধিনায়ক ঘোষণা করেছে কেকেআর কর্তৃপক্ষ। গত আসরে দলের হয়ে সবচেয়ে বেশি রান করেছিলেন এই বাঁহাতি ব্যাটসম্যান। এবার অধিনায়কের বাড়তি দায়িত্ব সামলে সেই ফর্ম তিনি ধরে রাখতে পারেন কিনা, সেটাই দেখার। এদিকে, সোমবার ইডেনে নিজেদের মধ্যে দু’টি প্র্যাকটিস ম্যাচ খেললেন নাইটরা। প্রথম ম্যাচে ঝোড়া হাফ-সেঞ্চুরি হাঁকান রিঙ্কু সিং।