নাগপুর: ভারতে টেস্ট ক্রিকেট মানেই ঘূর্ণি পিচে কিপারের স্কিলের পরীক্ষা। শুধু উইকেটরক্ষক নয়, সজাগ থাকতে হয় ক্লোজ-ইন ফিল্ডারদেরও। যাতে সামান্যতম সুযোগও কাজে লাগিয়ে ড্রেসিংরুমের রাস্তা দেখানো যায় বিপক্ষ দলের ব্যাটারকে। আর সেই কারণেই অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে আসন্ন চার টেস্টের সিরিজে স্লিপ ক্যাচিংয়ে বাড়তি জোর দিচ্ছেন টিম ইন্ডিয়ার কোচ রাহুল দ্রাবিড়। রবিবার তিনি বলেছেন, ‘খুব গুরুত্বপূর্ণ হতে চলেছে ক্লোজ-ইন ক্যাচিং, স্লিপ ফিল্ডিং। অনুশীলনে এই বিষয়ের উপর জোর দিচ্ছি আমরা। অন্য সময় এগুলো নিয়ে খাটাখাটনির সময় মেলে না। কিন্তু এই শিবিরে সেই সুযোগ রয়েছে। ক্যাচ যাতে না পড়ে, সেই লক্ষ্যে পরিশ্রম করছে ক্রিকেটাররা।’
বৃহস্পতিবার নাগপুরের জামথায় শুরু প্রথম টেস্ট। তার আগে সপ্তাহখানেকের প্রস্তুতি শিবিরে দ্রাবিড়ের নজরদারিতে ঘাম ঝরাচ্ছেন বিরাট কোহলি, চেতেশ্বর পূজারারা। কোচের কথায়, ‘বেশ কয়েকটা লম্বা প্র্যাকটিস সেশন করেছি আমরা। প্রায় সব সময়ই ম্যাচের মধ্যে থাকতে হয়। ফলে বাড়তি সময় ধরে প্রস্তুতির অবকাশ মেলে না আমাদের। তা পাওয়ায় ভালো লাগছে। আমরা এই শিবিরে কী করতে চাইছি, তা নিয়ে মাসখানেক ধরে পরিকল্পনা সাজিয়েছিলাম। সেগুলো বাস্তবায়িত করতে পেরে খুশি।’
বর্ডার-গাভাসকর ট্রফি এখন ভারতের দখলে। অস্ট্রেলিয়ায় গত দু’বারের সফরেই টেস্ট সিরিজ জিতেছে টিম ইন্ডিয়া। তা ধরে রাখার চাপ রয়েছে রোহিত শর্মার দলের উপরে। পাশাপাশি, এই সিরিজ বিশ্বের এক ও দু’নম্বর টেস্ট দলের লড়াই হিসেবেও চিহ্নিত হচ্ছে। কামিন্সরা এখন র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে। ঠিক পিছনেই রয়েছে ভারত। এই সিরিজ ৩-১ বা ২-০ ব্যবধানে জিতলে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের টিকিটও পাকা হবে রোহিতদের। সেটাও বাড়তি তাগিদ হয়ে উঠছে টিম ইন্ডিয়ার কাছে। দ্রাবিড় বলেছেন, ‘প্রত্যেককেই ছন্দে দেখাচ্ছে। অনেকদিন পর টেস্ট দলকে একসঙ্গে পেলাম। মাসখানেক ধরে সাদা বলের ক্রিকেট নিয়েই ব্যস্ত ছিলাম আমরা। কাউকে কাউকে তাই সীমিত ওভারের ফরম্যাট থেকে টেস্ট ক্রিকেটের জন্য মানসিকভাবে তৈরি হতে হচ্ছে। এবারের শিবির যদিও খুব বড় নয়। আমি আরও একটু লম্বা সময় ধরে প্রস্তুতি নিতে পছন্দ করি। কিন্তু ঠাসা ক্রীড়াসূচির পরেও পাঁচ-ছয় দিন ঘাম ঝরানোর সুযোগ পাওয়া কম নয়। এটা কাজে লাগিয়েছে সবাই।’
এই সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টে আবার মাইলফলকের সামনে দাঁড়িয়ে ব্যাটিং অর্ডারে বড় ভরসা পূজারা। কেরিয়ারের শততম টেস্ট খেলতে চলেছেন তিনি। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে খেলার অভিজ্ঞতা থেকে পূজারা বলেছেন, ‘ওরা লড়াকু দল। সবসময় চ্যালেঞ্জের মুখে ফেলে। আর আমি এমন টক্করই পছন্দ করি। শুধু যে কথার লড়াই হয়, তা কিন্তু নয়। ক্রিকেটীয় যুদ্ধে নেমে পড়ি আমরা। ক্রিকেটার হিসেবে দল বিপদে পড়লে সেখান থেকে স্বস্তির জায়গায় নিয়ে আসাই আমার কর্তব্য। ওদের বিরুদ্ধে সেই ধরনের বেশ কয়েকটা ইনিংস খেলতে পারায় ভালো লেগেছে। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে সফল হওয়ার জন্য মানসিকভাবে শক্তপোক্ত থাকা জরুরি।’
২০১৮-১৯ মরশুমে অস্ট্রেলিয়ায় চার টেস্টে ৫২১ রান করেছিলেন পূজারা। সিরিজ জেতায় বড় অবদান ছিল তাঁর। ওই সিরিজে রেকর্ড ১২৫৮ বল খেলেছিলেন তিনি।  আরও সেই সুখস্মৃতি সঙ্গী হচ্ছে ব্যাটিং অর্ডারের তিন নম্বরের। পূজারার কথায়, ‘সেটাই কেরিয়ারের সেরা সিরিজ। শারীরিক ও মানসিক পরীক্ষা দিতে হয়েছিল প্রতি মুহূর্তে। এবার প্রস্তুতি হিসেবে কয়েকটা রনজি ম্যাচ খেলেছি। অনুশীলন করেছি রাজকোটেও। আশা করছি, সমস্যা হবে না।’