মঙ্গলবার সকালে মধ্য দোহার এক কফি শপে বসে অর্ডার দেওয়া মাত্র এগিয়ে এলেন তিনি। মেসির অন্ধ ভক্ত বাংলাদেশি বেয়ারা এমানুল হোসেন বাবলু। জিজ্ঞেস করলেন, ‘নক-আউট পর্বে ওঠার জন্য আর্জেন্তিনাকে কী করতে হইব? পোল্যান্ডের লগে ড্র করলে কি যাইতে পারুম?’ হেসে বললাম, ‘অঙ্ক আর সমীকরণ বেশ জটিল বাবলুভাই। একই সময়ে শুরু হওয়া সৌদি আরব-মেক্সিকো ম্যাচের ফলের দিকে সবাইকেই তাকিয়ে থাকতে হবে। গোল পার্থক্য ফ্যাক্টর হতে পারে। তবে পোল্যান্ডকে হারিয়েই রাউন্ড অব সিক্সটিনে পৌঁছতে চাইবে আর্জেন্তিনা। কারণ, এই গ্রুপে রানার্স হলেই তো নক-আউটের প্রথম ম্যাচে শক্তিশালী ফ্রান্সের মুখোমুখি হওয়া। চার বছর আগে কাজানে সেই ম্যাচের কথা নিশ্চয়ই মনে আছে লায়োনেল স্কালোনির?’
মেসি-ম্যাজিকে মেক্সিকো চ্যালেঞ্জ টপকে আত্মবিশ্বাসী নীল-সাদা শিবির। সৌদি আরবের কাছে হার ভুলে গিয়েছেন ওটামেন্ডি-লাওতারো মার্তিনেজরা। তবে রবার্ট লিওয়ানডস্কির পোল্যান্ডকে হাল্কাভাবে নিচ্ছেন না আর্জেন্তিনা কোচ স্কালোনি। তাঁর সাফ বক্তব্য, ‘বুধবার যে কোনও মূল্যেই জিততে হবে। তবে এই লড়াই সহজ হবে না। লিওয়ানডস্কির মতো স্কোরার প্রতিপক্ষ দলে রয়েছে। সামান্য ভুলের সুযোগ নিতে ও ওস্তাদ। অন্যান্য ইউরোপিয়ান দলের মতো পোল্যান্ডও রক্ষণ আঁটসাট রেখে আক্রমণ গড়ে। তাই ওদের হারানোর জন্য সেরা পারফরম্যান্স মেলে ধরা ছাড়া অন্য কোনও উপায় নেই।’
গ্রুপের প্রথম ম্যাচে মেক্সিকোর বিরুদ্ধে ড্র করলেও পোল্যান্ড হারিয়েছে সৌদি আরবকে। এই মুহূর্তে ৩ ম্যাচে ৪ পয়েন্ট পেয়ে তারাই শীর্ষে। আর্জেন্তিনা ও সৌদি আরবের সংগৃহীত পয়েন্ট ৩। তবে আপাতত গোল পার্থক্যে এগিয়ে স্কালোনির দল। 
এদিনের অনুশীলনে আর্জেন্তিনার প্রত্যেককেই খোশমেজাজে পাওয়া গেল। সন্ধ্যায় কাতার ইউনিভার্সিটির মাঠে প্রথম ১৫ মিনিট ওয়ার্ম-আপ করলেন স্কালোনির ছেলেরা। এই পর্বে আলাদাভাবে কথা বলতে দেখা গেল মেসি-স্কালোনিকে। হয়তো আক্রমণে বৈচিত্র্য বাড়ানো নিয়ে দু’জনের পরামর্শ হল। পরিসংখ্যান বলছে, প্রথম দু’টি ম্যাচে গোল হজম করেনি পোল্যান্ড। তাই বুধবারের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ম্য্যাচে লক্ষ্যভেদের জন্য মেসির উপরেই ভরসা রাখছেন আর্জেন্তাইন ফুটবলপ্রেমীরা। এটা নিশ্চিত যে, বাঁপায়ের জাদুকরকে রুখতে জোনাল মার্কিংয়ের পথেই হাঁটবে পোল্যান্ড। সেই সুযোগ অবশ্যই নিতে হবে লাওতারো-অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়াদের। প্রতি ম্যাচেই মেসি গোল করবেন কিংবা বিপজ্জনক থ্রু বাড়াবেন, এরকম ধরে নেওয়া অন্যায়। কিন্তু আপফ্রন্টে এনজো ফার্নান্ডেজ ছাড়া বাড়তি দায়িত্ব নিতে আর কোনও ফুটবলারকে দেখা যায়নি। পাশাপাশি উদ্বেগ রয়েছে রক্ষণ নিয়েও। ভুললে চলবে না যে, মেক্সিকোর আপফ্রন্টে কিন্তু রবার্ট লিওয়ানডস্কি ছিলেন না। 
তাহলে কি আর্জেন্তিনার ভবিষ্যৎ অন্ধকার? উত্তরটা দিলেন সেই এমানুলই, ‘আমাগো মেসি আসে। তাই আমরাই কাপ জিতুম।’ কর্মব্যস্ততার কারণে টিভি কিংবা মুঠোফোনে খেলা দেখতে পারবেন না। কিন্তু লিওর উপর ভরসা দিগন্ত বিস্তৃত। শুধু এমানুল নয়, বিশ্বব্যাপী আর্জেন্তাইন সমর্থকদেরও বিশ্বাসের অপর নাম লায়োনেল আন্দ্রেস মেসি। সাধে কি আর পোল্যান্ডের কোচ জেস্লাউ মিচনিয়েউইজ বলেন, ‘মেসিকে রোখার চেষ্টা তো বছরের পর বছর হচ্ছে। সফল ক’জন?’